বলিউডের এক সময়ের ব্যস্ত ও প্রভাবশালী অভিনেতা সুনীল শেঠি। ইন্ডাস্ট্রিতে ৩০ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়ে দিয়েছেন। অভিনয় করেছেন নানামাত্রিক চরিত্রে। নব্বই দশকের আইকনিক অ্যাকশন তারকা হিসাবে শুরু করেন। এরপর খলনায়ক চরিত্রেও নিজের জনপ্রিয়তার পারদ পরীক্ষা করে সফল হয়েছেন। বর্তমানে ওটিটি স্পেসে নিজের ছাপ রেখে চলেছেন। সর্বশেষ কাজ করেছেন ‘হান্টার সিজন ২’-এ। সিরিজটি মুক্তির অপেক্ষায় রয়েছে। চলছে প্রচারণা। আর এতে অংশ নিচ্ছেন অভিনেতা। এর অংশ হিসাবে ভারতীয় বিভিন্ন গণমাধ্যমে কথা বলছেন। সেসব সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন, বলিউড কীভাবে বিকশিত হচ্ছে, বিশেষ করে নতুনদের জন্য।
প্রচলিত অর্থে নায়ক যা বোঝায়, বা যেমনটি দেখতে লাগে, তেমন ছিলেন না সুনীল শেঠি। তাই ইন্ডাস্ট্রিতে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার জন্য রীতিমতো যুদ্ধ করতে হয়েছে তাকে। ‘প্রচলিত নায়ক’ ভাবমূর্তির সঙ্গে সামঞ্জস্য না করার জন্য ক্যারিয়ারের শুরুতে ধাক্কা খাওয়ার কথা বলেছেন তিনি সাক্ষাৎকারে। সুনীল বলেন, ‘আমাকে বলত আমি নায়কের মতো দেখতে নই’। তবুও তিনি দমে যাননি। লড়াই করেছেন এবং শেষ পর্যন্ত তার সময়ের সেরা অ্যাকশন তারকাদের একজন হয়ে ওঠেন। তিনি কোনো স্টারকিড ছিলেন না। এখনকার মতো এতটা বিকশিতও ছিল না ইন্ডাস্ট্রি। ছিল না অনলাইন দুনিয়ার রাজত্ব কিংবা হুটহাট নিজেকে পর্দায় নিয়ে আসার সুযোগ। যেটা এখন যে কেউ চাইলেই পারে। আর স্টারকিডরা তো আরও এক ধাপ এগিয়ে। তবে স্টারকিডদের জন্য আগের মতো সুযোগও কমে এসেছে, এটাও জানিয়েছেন এ অভিনেতা। তিনি বলেন, ‘বাচ্চাদের নিজেদের প্রমাণ করার জন্য আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। আগে, তারা ধরে নিত যে তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সিনেমার দুনিয়ায় অংশ হয়ে যাবে। আজ, তারা জানে তাদের নিজেদের শিক্ষিত করতে হবে, প্রস্তুত থাকতে হবে-তা সেটা অভিনয়, দেহভাষা, বা অন্য যা-ই হোক না কেন। আপনি মৌলিক বিষয়গুলো এড়িয়ে যেতে পারবেন না।’
সুনীল শেঠি আরও উল্লেখ করেন, কাজের সংখ্যার পাশাপাশি এখন প্রতিযোগিতা আগের চেয়ে বেড়েছে, এটাও সত্যি। চাইলে কেউ সহজেই পার পেয়ে যাবেন, এটাও আগের মতো নেই। দর্শকদের কাছ থেকে ক্রমাগত সমালোচনাই অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছে।
অভিনেতার মেয়ে আথিয়া শেঠি এবং ছেলে আহান শেঠিও বলিউডে পা রেখেছে। সুনীলের নিজের সন্তানরাও সিনেমাশিল্পের উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে গেছে। আথিয়া শেঠি ২০১৫ সালে ‘হিরো’ দিয়ে আত্মপ্রকাশ করেছিলেন। কিন্তু ২০১৯ সালে তার সিনেমা ‘মতিচুর চাকনাচুর’ বক্স অফিসে প্রভাব ফেলতে ব্যর্থ হওয়ার পর চুপচাপ অভিনয় থেকে সরে আসেন। ছেলে আহান শেঠি ২০২১ সালে ‘টাডাপ’ দিয়ে অভিষিক্ত হন এবং বর্তমানে ‘বর্ডার-২’ এবং ‘সানকি’-তে কাজ করছেন। একইসঙ্গে, সুনীলও তার পথচলা অব্যাহত রেখেছেন। অ্যামাজন এমএক্স প্লেয়ারের ‘হান্টার-২’ সিজনে তিনি জ্যাকি শ্রফ, অনুষা দান্ডেকার এবং বরখা বিস্তের সঙ্গে অভিনয় করেছেন। এটা প্রমাণ করে, তিন দশক পরও তিনি পরিবর্তিত সময়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলেছেন।