ক্রিকেটের নেশায় বাড়ি থেকে পালিয়ে পাকিস্তানে, জীবনের প্রতি পদে টুইস্ট, এশিয়া কাপে আলোচনায় ওমানের ‘শোয়েব আখতার’

৯ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু এশিয়া কাপ। এই টুর্নামেন্টের জন্য ইতিমধ্যেই স্কোয়াড ঘোষণা করে দিয়েছে ভারত, বাংলাদেশ, আফগানিস্তানের মতো দলগুলি। ক্রিকেটপ্রেমীদের চর্চাও বড় দলগুলিকে নিয়েই। তবে এরই মধ্যে নজর কাড়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে ওমান। মঙ্গলবার এশিয়া কাপের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে তারা। আর সেই দলে রয়েছেন ৩৫ বছর বয়সি এক পেসার, যিনি উঠে এসেছেন চর্চায়।

ওমানের ‘শোয়েব আখতার’ নামে পরিচিত তিনি। পাকিস্তানের কিংবদন্তি বোলারের মতোই বোলিং অ্যাকশন ওমানের পেসার মহম্মদ ইমরানের। দেখতেও অনেকটা একই রকম। তবে তাঁর সঙ্গেও যোগ রয়েছে পাকিস্তানের। রয়েছে এক অজানা গল্প, যা সিনেমার স্ক্রিপ্টের চেয়ে কোনও অংশে কম নয়। জানেন সেই গল্প?

আফগানিস্তানের বর্ডারের কাছে এক গ্রামে বাড়ি ছিল ইমরানের। পরিবারের লোক চেয়েছিল ছেলে সেনাবাহিনীতে যোগ দিক। কিন্তু আলাদা কিছু ভেবে রেখেছিলেন ইমরান। তাই ১৮ বছর বয়সে পালান গ্রাম ছেড়ে। খাইবার পাখতুনখোয়া পৌঁছে উঠে পড়েন একটি ট্রাকে। তিন দিনের সফর শেষে নামেন করাচিতে।

A post shared by Oman Cricket (@omancricketofficial)

সেই ঝুঁকির মূল্যও পেয়েছেন। করাচির অনূর্ধ্ব-১৯ দলে জাতীয় নির্বাচকদের সামনে ট্রায়াল দিয়ে সফল হন। ৬ ম্যাচে তুলে নেন ২১টি উইকেট। সঙ্গে ছিল ঘণ্টায় ১৪৩ কিমিতে বল করার দুরন্ত গতি। স্বয়ং ওয়াসিম আক্রমের নজরে পড়েন। তবে পাক ক্রিকেটের রাজনীতির কারণে থামতে হয় তাঁকে।

A post shared by imran@15 (@shoaib_junior_15)

কেরিয়ারের মোড় ঘোরে ২০১৯ সালে। ইমরানের বোলিংয়ের ক্লিপিংস ইউটিউবে আপলোড করেন তাঁর এক বন্ধু। সেই ভিডিয়ো নজরে আসে ওমানের এক টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজ়ির। বাকিটা যেন গল্পের হ্যাপি এন্ডিং। জোগাড় হয় পাসপোর্ট, দেশে ফেরেন ইমরান। তবে থামেনি লড়াই। ১২ ঘণ্টা ধরে CCTV লাগানোর কাজ করতেন, বাকি সময়টা দিতেন প্র্যাকটিসে। অবশেষে ডাক আসে জাতীয় দলে।

He’s more Shoaib Akhtar than Shoaib Akhtar himself… pic.twitter.com/cXKQGgNgbn

তবে পরিচিতি পান ২০২৪ সালে ওমানের একটি টি-টোয়েন্টি লিগে বোলিং করে। তাক লাগিয়ে দেন ১৪ ম্যাচে ২১ উইকেট নিয়ে। চলতি বছরে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অভিষেক ঘটে জাতীয় দলের হয়ে। খেলেছেন একটি ODI ম্যাচও। এখন লক্ষ্য এশিয়া কাপে নজর কাড়া।

আর প্রথম ম্যাচেই ইমরান নামবেন সেই পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। এখন দেখার, ওমানের ‘শোয়েব আখতার’ বড় মঞ্চে ‘বাজ়িগর’ হয়ে উঠতে পারেন কি না।