আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিয়েছেন ভারতীয় ক্রিকেটার চেতেশ্বর পূজারা। গতকাল সামাজিক মাধ্যমে এক আবেগঘন বার্তার মাধ্যমে এ ঘোষণা দেন ২০২৩ সালের পর জাতীয় দলে একরকম ব্রাত্য হয়ে পড়া এই ক্রিকেটার। তার অবসরের খবর তেলেবেগুনে জ্বলে উঠেছেন কংগ্রেসের সংসদ সদস্য শশী থারুর।

গতকাল নিজের অফিশিয়াল এক্স হ্যান্ডেলে এই রাজনীতিবিদ ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডকে (বিসিসিআই) উদ্দেশ্য করে লিখেছেন, ‘চেতেশ্বর পূজারার আকস্মিক অবসরে দুঃখ প্রকাশ না করে পারলাম না। ভারতীয় ক্রিকেট দল থেকে সাম্প্রতিক সময়ে নানা কারণে বাদ পড়েছে। এমনকি তার যদি কিছু প্রমাণ না করারও থাকে, তার জন্য মর্যাদাপূর্ণ বিদায় অনুষ্ঠানের আয়োজন করা যেত। ভারতের হয়ে টেস্টে তিনি অসাধারণ করেছেন।’

থারুর ভুল বলেননি। ভারতের হয়ে টেস্টে যথেষ্ট ভালো পারফর্ম করেছেন পূজারা। ২০১০ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত ১০৩ টেস্টে ৪৩.৬০ গড়ে করেছেন ৭১৯৫ রান। ১৯ সেঞ্চুরির পাশাপাশি করেছেন ৩৫ ফিফটি।

পূজারা টেস্ট থেকে বাদ পড়ার পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও দারুণ খেলেছেন। ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে সাসেক্সের হয়ে করেছেন সেঞ্চুরি। এছাড়া নিজের দেশে সৌরাষ্ট্রের জার্সিতে ২৩৬ রানের ইনিংস খেলেছেন। পূজারা আচমকা অবসরের ঘটনা নিয়ে থারুরের মত, ‘সে বাদ পড়ল। ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে দারুণ কিছু স্কোর করেছে। তবে নির্বাচকেরা চেয়েছে তাকে ছাড়া এগিয়ে যেতে। এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ায় তাকে (পূজারা) তো দায় দিতে পারবেন না।’

লন্ডনের ওভালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২০২৩ সালে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল ম্যাচটাই ছিল পূজারার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবশেষ কোনো ম্যাচ। বাজে ফর্মের কারণেই মূলত ভারতীয় টেস্ট দল থেকে বাদ পড়েছেন। ক্যারিয়ারের শেষ পাঁচ টেস্টে ২৫.৮৬ গড়ে করেন ১৮১ রান। এই সময়ে ৮ ইনিংসের মধ্যে তার ফিফটি কেবল একটি। এদিকে শুবমান গিল, যশস্বী জয়সওয়ালের মতো তরুণেরা দুর্দান্ত ছন্দে থাকায় পূজারার জায়গা হয়নি।