নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক রস টেলর আবার ব্যাট হাতে নামছেন। তবে এ বার তিনি খেলবেন মায়ের দেশ সামোয়ার হয়ে। আসন্ন এশিয়া-ইস্ট এশিয়া-প্যাসিফিক টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬ বাছাইপর্বে তিনি আছেন সামোয়ার ১৫ সদস্যের দলে। দলের নেতৃত্বে থাকবেন ক্যালেব জাসমাত।

৪১ বছর বয়সী টেলর সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লিখেছেন, ‘এটা এখন অফিসিয়াল। আমি গর্বের সঙ্গে জানাচ্ছি যে, আমি নীল জার্সি পরে সামোয়ার হয়ে খেলতে যাচ্ছি। এটা শুধু আমার প্রিয় খেলায় ফেরাই নয়, বরং আমার শিকড়, সংস্কৃতি, গ্রাম আর পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করার বিশাল গৌরব। ’

তিনি আরও জানান, দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে মাঠে ও মাঠের বাইরে অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেওয়ার পাশাপাশি ক্রিকেটকে কিছু ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ পেয়ে তিনি ভীষণ উচ্ছ্বসিত।

নিউজিল্যান্ডের হয়ে ২০০৬ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ ক্যারিয়ারে ১১২ টেস্ট, ২৩৬ ওয়ানডে ও ১০২ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন টেলর। তিন ফরম্যাটে তার রান যথাক্রমে ৭৬৮৩, ৮৬০৭ ও ১৯০৯। টি-টোয়েন্টিতে শেষ ম্যাচ খেলেছেন ২০২০ সালের নভেম্বরে। তবুও এখনো তিনি কিউইদের হয়ে এই ফরম্যাটে পঞ্চম সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক।

সামোয়ার দলে টেলরই একমাত্র পরিচিত মুখ নন। নিউজিল্যান্ডের অকল্যান্ডে খেলা ৩২ বছর বয়সী শন সোলিয়া ও ভানুয়াতুর বিপক্ষে এক ওভারে ছয় ছক্কা হাঁকানো দারিউস ভিসারও আছেন দলে। তাদের উপস্থিতিতে সামোয়ার ব্যাটিং আরও শক্তিশালী হবে বলে আশা করছে দল।

বাছাইপর্বে সামোয়ার প্রতিপক্ষ হবে ওমান, নেপাল, কুয়েত, মালয়েশিয়া, কাতার ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। ইস্ট এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চল থেকে তাদের সঙ্গে যোগ দেবে পাপুয়া নিউ গিনি ও জাপান।

এফবি/আরইউ