পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই বার ম্যাচ বয়কট করে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অফ লেজেন্ডসে আলোচনার জন্ম দিয়েছিল ভারত। এরপর থেকেই প্রশ্ন উঠছিল, দলটা কি এশিয়া কাপেও পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বয়কট করবে? তবে এবার সে শঙ্কার মেঘ সরে গেছে। এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে ভারতের বাধা নেই আর।

ভারতের কেন্দ্রীয় ক্রীড়া ও যুবকল্যাণ মন্ত্রণালয় স্পষ্ট জানিয়েছে— বহুপাক্ষিক বা আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে খেলতে কোনো আপত্তি নেই। এর ফলে আসন্ন এশিয়া কাপে ভারতের অংশগ্রহণ নিশ্চিত হলো। তবে পাকিস্তানের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক কোনো ক্রীড়া আসরে ভারত অংশ নেবে না, সাফ জানিয়ে দিয়েছে মন্ত্রণালয়টি।

বৃহস্পতিবার (২০ আগস্ট) এক বিবৃতিতে মন্ত্রণালয় জানায়, ‘পাকিস্তানের সঙ্গে ক্রীড়াঙ্গনে ভারতের অবস্থান মূলত পররাষ্ট্রনীতির প্রতিফলন। দ্বিপাক্ষিক কোনো ইভেন্টে ভারতীয় দল পাকিস্তানে যাবে না, তেমনি পাকিস্তানি দলকেও ভারতে খেলার অনুমতি দেওয়া হবে না। তবে বহুপাক্ষিক ও আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সংস্থার নিয়মনীতি এবং নিজেদের ক্রীড়াবিদদের স্বার্থকে গুরুত্ব দেওয়া হবে।’

সম্প্রতি পাকিস্তান বয়কটের দাবিতে এশিয়া কাপ থেকে ভারতের সরে দাঁড়ানোর চাপ বাড়তে থাকে। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করার পর এই বিতর্ক আরও জোরদার হয়। এর আগে ইংল্যান্ডে লেজেন্ডস টুর্নামেন্টে ভারত চ্যাম্পিয়ন্স দল পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলা থেকে সরে দাঁড়িয়েছিল। স্পন্সর প্রতিষ্ঠান ইজমাইট্রিপও তখন সমর্থন প্রত্যাহার করে নেয়।

তবে সরকারের নতুন অবস্থান স্পষ্ট করে দিয়েছে যে, আন্তর্জাতিক বা মহাদেশীয় আসরে পাকিস্তান থাকলেও ভারত অংশ নেবে। এর ফলে আগামী সেপ্টেম্বর ৯ থেকে ২৮ তারিখ পর্যন্ত সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিতব্য আট জাতির এশিয়া কাপে ভারতের খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা কেটে গেল।

এছাড়া ভারতকে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া ইভেন্ট আয়োজনের ক্ষেত্রে আরও আকর্ষণীয় করতে ভিসা নীতিতেও শিথিলতা আনার ঘোষণা দিয়েছে মন্ত্রণালয়। বিবৃতিতে বলা হয়, আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সংস্থার কর্মকর্তাদের জন্য সর্বোচ্চ পাঁচ বছর মেয়াদী মাল্টি-এন্ট্রি ভিসা দেওয়া হবে। খেলোয়াড়, কোচ, কর্মকর্তা ও টেকনিক্যাল জনবলকেও অগ্রাধিকার ভিত্তিতে ভিসা প্রদান করা হবে।

এর ফলে ভারত শুধু আসন্ন এশিয়া কাপেই নয়, ভবিষ্যতের আইসিসি ও এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এএসসি) আয়োজিত টুর্নামেন্টেও পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে পারবে। একইভাবে পাকিস্তানও ভারতের মাটিতে আয়োজিত বহুপাক্ষিক টুর্নামেন্টে অংশ নিতে পারবে।