গতকাল আরব আমিরাতে শুরু হয়েছে এশিয়া অঞ্চলের সেরা টুর্নামেন্ট এশিয়া কাপ। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের এবারের আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে গতকাল হংকংকে ৯৪ রানের বিশাল ব্যবধানে হারায় আফগানিস্তান। আজ দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতের মুখোমুখি হবে স্বাগতিক আরব আমিরাত।

টুর্নামেন্টের এবারের আসরে মাঠের লড়াইয়ে নামার আগে ভারতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক তারকা রবি চন্দ্রন অশ্বিন বলেছেন, ভারতের শক্তিমত্তার কাছাকছি আর কোনো দল নেই।

ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলংকা এশিয়া কাপে একাধিকবার শিরোপা জিতেছে। বাংলাদেশ দুইবার ফাইনালে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। তারপরও বাংলাদেশের মতো দলকে গুণায় ধরতে রাজি নন অশ্বিন।

তিনি বলেন, ‘আমরা তো এমনকি বাংলাদেশকে নিয়ে কথাই বলিনি। কারণ তাদেরকে নিয়ে কথা বলার কিছু নেই। এই দলগুলি ভারতের সঙ্গে লড়াই করবে কিভাবে?’

অশ্বিন আরও বলেন, ‘তারা দক্ষিণ আফ্রিকাকে এখানে অন্তর্ভুক্ত করতে পারে এবং টুর্নামেন্টের প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাড়াতে এটিকে আফ্রো-এশিয়া কাপে রূপ দিতে পারে। এখন যে অবস্থায় আছে, তাদের উচিত ভারত ‘এ’ দলকে এই টুর্নামেন্টে নিয়ে কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তোলা।’

ভারতীয় এই তারকা আরও বলেন, ‘এমনকি আফগানিস্তানের বোলারদের তথাকথিত হুমকির কথাও যদি বলি, ভারত ১৭০-এর বেশি রান করলে তারা কি সেটা তাড়া করতে পারবে? এটা তো অসম্ভরের কাছাকাছি।’

অশ্বিন, ‘আমি একদিক থেকে আশা করি, অন্য কোনো দল যেন এই টুর্নামেন্টে শিরোপা জেতে। তাহলে অন্তত এশিয়া কাপে কিছুটা হলেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা ফিরবে।’

‘ভারতকে হারানোর একমাত্র উপায় হতে পারে, নিজেদের একটা ভালো দিনে কোনোভাবে ভারতকে ১৫৫ রানের মধ্যে আটকে রাখা এবং সেটি তাড়া করা। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট এমনিতে রোমাঞ্চকর, তবে এশিয়া কাপে ভারত এটিকে একতরফা বানিয়ে ফেলবে বলেই মনে হয়।’