আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এক ঐতিহাসিক মুহূর্তের অপেক্ষায় আছে ইংল্যান্ড। আগামী মাসে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি–টোয়েন্টি সিরিজে ২১ বছর বয়সী অলরাউন্ডার জ্যাকব বেথেল নেতৃত্ব দিতে নামলেই, ১৩৬ বছর ধরে চলে আসা এক রেকর্ড ভেঙে যাবে।

১৮৮৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্টে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন মন্টি বোডেন — তখন তার বয়স ছিল ২৩ বছর। এরপরে আর কোনও ইংলিশ পুরুষ ক্রিকেটার এত কম বয়সে আন্তর্জাতিক ম্যাচে অধিনায়ক হননি। এবার সেই রেকর্ড নিজের নামে লিখতে যাচ্ছেন বেথেল।

আয়ারল্যান্ড সফরে বেশ কয়েকজন সিনিয়র খেলোয়াড় বিশ্রামে থাকছেন, যার মধ্যে আছেন নিয়মিত সাদা বলের অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকও। তার জায়গাতেই বেথেলের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে নেতৃত্ব।

ইংল্যান্ড পুরুষ দলের নির্বাচক লুক রাইট এক বিবৃতিতে বলেছেন, ‘জ্যাকব যখন থেকেই ইংল্যান্ডের স্কোয়াডে রয়েছে, তখন থেকে নেতৃত্বগুণে তিনি আমাদের নজর কেড়েছেন। আয়ারল্যান্ড সিরিজ তাকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সেই দক্ষতা আরও বিকাশের সুযোগ দেবে।’

মাত্র এক বছর আগেই সব ফরম্যাটে ইংল্যান্ডের হয়ে অভিষেক হয়েছে বেতেলের। এত দ্রুত তার নেতৃত্বে পৌঁছে যাওয়াকে অনেকে দেখছেন ইংল্যান্ডের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ হিসেবে।

দুই দিকেই পারদর্শী এই অলরাউন্ডার সিরিজ শুরু করবেন ১৭ সেপ্টেম্বর, ডাবলিনে প্রথম টি–টোয়েন্টি দিয়ে। সেই ম্যাচে মাঠে নামলেই ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ইতিহাসে লেখা হবে এক নতুন অধ্যায়।