এশিয়া কাপের অনেক আগে থেকেই তুঙ্গে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ প্রসঙ্গ। বিশেষ করে সাবেকদের একটি টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে দু’টি ম্যাচ বয়কট করে ভারত। এরপর দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল এশিয়া কাপে একে-অপরের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে কি না, তা নিয়ে দেখা দেয় শঙ্কা। সেই আলোচনা-সমালোচনা উঠে আসে ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনেও। সেখানে রাজনীতি ও আবেগধর্মী প্রশ্নের সম্মুখীন হয়ে এক প্রকার লড়াই করতে হলো ভারতীয় কোচকে। চলতি বছরের এপ্রিলে ভারতের অধীনস্ত কাশ্মীরের পেহেলগাম সন্ত্রাসী হামলাকে কেন্দ্র করে যুদ্ধে জড়ায় ভারত ও পাকিস্তান। এর রেশ ধরে এক পর্যায়ে এশিয়া কাপ মাঠে না গড়ানোর সম্ভাবনাও দেখা যায়। স্বভাবতই, ম্যাচটি নিয়ে আলোচনা তুঙ্গে। সংবাদ সম্মেলনেও যে এর প্রভাব আসতে পারে, তা অনুমিতই ছিল। শনিবার সে কারণেই হয়তো সহকারী বিদেশি কোচ রায়ান টেন ডেসকাটকে গণমাধ্যমের সামনে পাঠায় ভারত। প্রথম থেকেই চলমান রাজনৈতিক অনুভূতি ও আবেগ থেকে বেরিয়ে এসে প্রশ্ন করার অনুরোধ করেন ডেসকাট। তবুও রাজনীতিই হয়ে ওঠে সংবাদ সম্মেলনের মূল আলোচনার বিষয়। আরেকবার ‘রাজনীতি ও আবেগধর্মী আলোচনা’ বাইরে রাখার অনুরোধ জানিয়ে নেদারল্যান্ডসের এ সাবেক অলরাউন্ডার বলেন, ‘এসব বিষয় খেলোয়াড়দের মনস্তত্ত্বেও চলতে থাকবে। স্বভাবতই তারা ভারতীয় সাধারণ মানুষের প্রতি সহানুভূতিশীল, যা নিয়ে আমাদের ড্রেসিংরুমের সভায়ও কথা হয়েছে। আমরা মানুষের অনুভূতি সম্পর্কে সচেতন, ক্রিকেটারদের দেশের পক্ষে খেলতে হবে। তাই যা-ই ঘটুক, তাদের খেলায় মনোযোগী হতে হবে।’ সংবাদ সম্মেলনে বারবারই উঠে আসে দু’দেশের রাজনৈতিক বিরোধ প্রসঙ্গ। পরিস্থিতি সামলে নিয়েই উত্তর দিয়ে গেছেন ডাচ কোচ ডেসকাট। পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরও ছেলেদের বিশেষ বার্তা দিয়েছেন জানিয়ে ৪৫ বছর বয়সী ডেসকাট বলেন, ‘কোচ (গম্ভীর) বলে দিয়েছেন, এখন হচ্ছে পেশাদারিত্ব দেখানোর সময়। যা আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই তা নিয়ে উদ্বিগ্ন না হওয়া এবং যেহেতু আমাদের সামনে ক্রিকেট, এখন আবেগহীন হওয়ার চেষ্টা করতে হবে।’ এশিয়া কাপে পরবর্তী ম্যাচে আগামী ১৯শে সেপ্টেম্বর ওমানের সঙ্গে খেলবে ভারত। আর ১৭ই সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে মাঠে নামবে পাকিস্তান।