বছরের শেষ গ্রান্ড স্ল্যাম জয় দিয়েই শুরু করলেন নোভাক জকোভিচ। রোববার ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে নিজের অর্ধেক বয়সের লার্নার টিয়েনকে জকোভিচ হারান ৬-১, ৭-৬ (৭-৩), ৬-২ গেমে। নিজের ম্যাচে জয় পান এরিনা সাবালেঙ্কাও। তবে ফরাসি ওপেন ও উইম্বলডনের মতো প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নেন টেনিসের আরেক বড় নাম দানিল মেদভেদেভ। সরাসরি সেটে জেতার পর নিজের শারীরিক সক্ষমতা নিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তাও প্রকাশ করেন তিনি। জকোভিচ বলেন, ‘প্রথম সেটটি দারুণ ছিল। তবে দ্বিতীয় সেটে আমি অবাক হয়ে দেখলাম শারীরিকভাবে কতটা খারাপ লাগছিল। পয়েন্ট শেষে শক্তি ফিরে পেতেও কষ্ট হচ্ছিল। যদিও চোট নেই, তবে বিষয়টি কিছুটা উদ্বেগের।’ বয়স নিয়ে কিছুটা আক্ষেপও প্রকাশ করে তিনি বলেন, ‘এটি আমার ২০তম ইউএস ওপেন। আমার প্রতিপক্ষের বয়স ১৯ বছর। ও আমার অর্ধেক বয়সের। এ বয়সে আমার দম ধরে রাখা সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। মাঝেমধ্যে মনে হয়, বয়স একটু কম হলে ভাল হতো। তবে কিছু করার নেই, দ্রুত পরের রাউন্ডের জন্য তৈরি হতে হবে।’ ২০০৫-এ জকোভিচ প্রথমবার যখন ইউএস ওপেনে খেলতে নামেন, তখন টিয়েনের জন্মও হয়নি। ২০০৮-এ সার্বিয়ান তারকার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের সময় টিয়েন দুই বছরের শিশু। তবে ৩৮ বছর বয়সের অভিজ্ঞতার কাছে পাত্তা পায়নি ১৯ বছর বয়সের তারুণ্য। প্রথম সেটে ২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক জকোভিচ একপ্রকার উড়িয়েই দেন টিয়েনকে। দ্বিতীয় সেটে লড়াই করেন এ মার্কিন যুবক। যদিও ঘুরে দাঁড়িয়েও লাভ হয়নি টিয়েনের, সেট হারেন টাইব্রেকারে। তৃতীয় সেটে ফের দাপুটে জয় তুলে নিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেন জকোভিচ। প্রথম রাউন্ডে দাপট দেখান মেয়েদের শীর্ষবাছাই সাবালেঙ্কাও। সুইজারল্যান্ডের রেবেকা মাসারোভার বিরুদ্ধে এ বেলারুশিয়ান তারকা জয় ৭-৫ ও ৬-১ গেমে। সহজ জয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠে সাবালেঙ্কা বলেন, ‘এ জয়ে ও দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠে আমি আনন্দিত। তবে আমার মনে হয়েছে, প্রথম রাউন্ডে আমি নিজের সেরাটা দিতে পারিনি। পরে অবশ্য নিজের সুর খুঁজে পেয়েছি।’ অন্যদিকে হেরে গিয়ে চোখের পানি ফেলেন রাশিয়ান তারকা মেদভেদেভ। ফরাসি খেলোয়াড় বেনজামিন বনজির কাছে ৩-৬, ৫-৭, ৭-৬ (৭-৫), ৬-০, ৪-৬ গেমে হারের দিন আবেগ ধরে রাখতে পারেননি মেদভেদেভ। র‌্যাকেট আছড়ে ফেলে চেয়ারে বসে কেঁদে ফেলেন ২০২১-এর ইউএস ওপেনের চ্যাম্পিয়ন।