ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শেষ মৌসুমটা ভুলে যাওয়ার মতো কাটিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। অল্পের জন্য অবনমিত হওয়া থেকে বেঁচে গেছে রেড ডেভিলরা। নতুন মৌসুমেও দলকে ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুত বলে মনে করছেন না কোচ রুবেন আমোরিম।
ইউরোপের কোনো প্রতিযোগিতায় এবার অংশ নিতে পারছে না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। গত মৌসুম তারা শেষ করে পঞ্চদশ হয়ে, অবনমন অঞ্চলের স্রেফ তিন ধাপ উপরে থেকে। তবুও এক পর্যায়ে চ্যাম্পিয়নস লীগে জায়গা করার সুযোগ পায় তিনবারের চ্যাম্পিয়নরা। তবে ইউরোপা লীগের ফাইনালে ১-০ গোলের হারে হতাশায় ডুবতে হয় তাদের। সে কারণে টেবিলের ১৭তম হয়েও এবার ইউরোপের শীর্ষ প্রতিযোগিতায় খেলবে স্পার্সরা। একসময়ের চ্যাম্পিয়নস লীগের ত্রাস ইউনাইটেড শেষবার এ প্রতিযোগিতায় খেলার সুযোগ পায় ২০২৩-২৪ মৌসুমে। সেবারও গ্রুপ পর্বে থেকেই ছিটকে যায় ইংলিশ জায়ান্টরা, ৬ ম্যাচের মধ্যে জয়ের মুখ দেখে স্রেফ ১ ম্যাচে। বাকি ৪ ম্যাচেই হার ও ড্র ১ ম্যাচে। চ্যাম্পিয়নস লীগের সঙ্গে ক্লাবের যে দূরত্ব তৈরি হয়েছে, তা ঘুচিয়ে দিতে আরও সময় লাগবে জানিয়ে আমোরিম বলেন, ‘আমি মনে করি, ইউরোপের জন্য আমরা এখনও প্রস্তুত নই। এটি আমার ভাবনা। চ্যাম্পিয়নস লীগে কঠিন সব ম্যাচ, এরপর প্রিমিয়ার লীগের লড়াই। এসবের জন্য দল গড়ে তুলতে আমাদের সময় লাগবে।’ ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে নতুন মৌসুমের শুরুটাও ভালো হয়নি ২০ বারের লীগ চ্যাম্পিয়নদের। প্রথম ম্যাচে ঘরের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে তারা হার দেখে ১-০ গোলে। ফুলহ্যামের মাঠে এগিয়ে গিয়েও পরে ড্র করে ১-১ গোলে। ইউরোপের ভাবনা পাশে রেখে আগে দল গঠনের দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন আমোরিম। ৪০ বছর বয়সী এ পর্তুগিজ কোচ বলেন, ‘আগে দলে জায়গা করার জন্য ফুটবলারদের লড়তে হবে। এরপর সবকিছু বদলাতে পারে। প্রতিটি ম্যাচই খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের আগে দলের ভিত শক্ত করতে হবে, এরপর ভবিষ্যতে সামনের দিকে এগোতে হবে। আমাদের এমন একটি পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে, যেখানে সবাইকে ইউরোপে খেলার জন্য তৈরি থাকতে হবে।’