সম্প্রতি বায়ার্ন মিউনিখে ১৫ বছরের ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন টমাস মুলার। গুঞ্জন চলছিল, যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লীগ সকারের (এমএলএস) কোনো ক্লাবেই নতুন অধ্যায় শুরু করবেন এ জার্মান তারকা ফরোয়ার্ড। মুলারকে পেতে আগ্রহ প্রকাশ করে লিওনেল মেসিদের লীগের বেশ কয়টি ক্লাব। শেষ পর্যন্ত ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসকে বেছে নিলেন মুলার।

আগামী মাসে ৩৬ বছর বয়সে পা দেবেন টমাস মুলার। তার চেয়ে বয়সে আরও বড় ফুটবলাররা অনেকেই দিব্যি খেলে যাচ্ছেন সৌদি আরব, যুক্তরাষ্ট্রের লীগগুলোর মতো জায়গায়। সেখানে মুলারের মতো ধারাবাহিক পারফর্মেন্স ধরে রাখা কেউ এখনই বুটজোড়া তুলে রাখবেন, সেটি হয়তো ভক্তদের একেবারেই পছন্দ হতো না। কানাডিয়ান ক্লাব ভ্যাঙ্কুভারে ২০২৫ মৌসুমের বাকিটা সময় মুলার খেলবেন ‘স্ট্যান্ডার্ড ডিল’-এর আওতায়, যা আগামী মৌসুমে পরিণত হবে ‘ডেজিগনেটেড প্লেয়ার স্লট’-এ। মুলারকে দলে পেতে তার ‘ডিসকভারি রাইটস’ পেতে এফসি সিনসিনাটির সঙ্গে ৩ লাখ মার্কিন ডলারে চুক্তি সম্পন্ন হয় ভ্যাঙ্কুভারের। কিছু শর্ত পূরণ হওয়া সাপেক্ষে, এ বাবদ সামনের মৌসুমে দিতে হবে আরও ১ লাখ ডলার। এমএলএসের নিয়মানুযায়ী, কোনো দলের ‘ডিসকভারি’ তালিকায় থাকা কোনো ফুটবলারের সঙ্গে বাকি দলগুলো আলোচনায় বসতে পারে না। এক্ষেত্রে মুলারের সঙ্গে আলোচনার আনুষ্ঠানিক অধিকার ছিল সিনসিনাটির। তবে ইএসপিএন তাদের সূত্রের বরাত দিয়ে জানায়, গত এপ্রিলেই সিনসিনাটিতে খেলবে না বলে জানিয়ে দেন মুলার। বায়ার্নে রেকর্ডের পর রেকর্ড আর ট্রফি নিয়েই স্বদেশ ছাড়েন এ জার্মান স্ট্রাইকার। জায়গা বদলালেও মুলারের ট্রফি অভিযান থামছে না। তিনি বলেন, ‘দলকে চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে সহায়তা করতে ভ্যাঙ্কুভারে যোগ দিতে আমি মুখিয়ে রয়েছি। এ শহর নিয়ে অনেক ভালো কথা শুনেছি। তবে প্রথমত এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমি সেখানে ট্রফি জিততে যাচ্ছি।’

কানাডার ক্লাব হলেও ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপস অংশ নেয় এমএলএসের ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সে। শেষ মৌসুমে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সে আটে থেকে শেষ করা দলটি এ মৌসুমে ২৪ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে। এক ম্যাচ বেশি খেলে এক পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষে ডিয়েগো এফসি।