আসন্ন এশিয়া কাপের স্কোয়াডে নেই বাবর আজম। পাকিস্তানের সবচেয়ে ধারাবাহিক ব্যাটারকে দলে না রাখার সিদ্ধান্ত ঘিরে এরই মধ্যে ক্রিকেটপাড়ায় উঠেছে নানা প্রশ্ন। তবে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি কোচ মাইক হেসন জানালেন, দলে ফিরতে হলে বাবরকে পূরণ করতে হবে দুটি শর্ত।

প্রথমত, স্পিনের বিপক্ষে নিজের খেলা আরও উন্নত করতে হবে বাবরকে। দ্বিতীয়ত, ব্যাটিংয়ে সামগ্রিক স্ট্রাইক রেট বাড়াতে হবে। হেসনের মতে, আধুনিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে বাবরের মতো ক্লাসি ব্যাটসম্যানও এই দুই জায়গায় পিছিয়ে আছেন।

৩০ বছর বয়সী বাবর আজম গত বছর দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর থেকে আর টি-টোয়েন্টি খেলেননি। এশিয়া কাপের দলে সুযোগ না পাওয়ায় একদল সমর্থক ক্ষুব্ধ হলেও কোচ হেসনের ব্যাখ্যা স্পষ্ট—বর্তমানে যারা খেলছেন, তারা অসাধারণ পারফর্ম করছেন। বিশেষ করে ওপেনার সাহিবজাদা ফারহান, মাত্র ছয় ম্যাচে তিনবার হয়েছেন ম্যাচসেরা। ফলে নতুনদের প্রতি আস্থা রাখছে টিম ম্যানেজমেন্ট।

হেসন বলেন, “বাবরকে নির্দিষ্ট কিছু জায়গায় উন্নতির কথা বলা হয়েছে—বিশেষ করে স্পিন মোকাবিলা ও স্ট্রাইক রেট বাড়ানো। এত বড় মাপের ক্রিকেটারকে কখনোই সম্পূর্ণভাবে বিবেচনার বাইরে রাখা যায় না। তবে বর্তমান দলটা দুর্দান্ত খেলছে।”

টি-টোয়েন্টিতে বাবরের ক্যারিয়ার স্ট্রাইক রেট ১২৯, যা আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে এখন কিছুটা কম বলে ধরা হচ্ছে। তাই তাকে পরামর্শ দেওয়া হয়েছে আসন্ন বিগ ব্যাশ লিগে (বিবিএল) খেলতে। সেখানেই নিজেকে ঝালিয়ে নিয়ে দলে ফেরার সুযোগ তৈরি করতে হবে।

এদিকে, এশিয়া কাপে ‘এ’ গ্রুপে খেলবে পাকিস্তান। তাদের প্রথম ম্যাচ ১২ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে ওমানের বিপক্ষে, আর দুই দিন পর একই ভেন্যুতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের মুখোমুখি হবে বাবরবিহীন পাকিস্তান।