যেন সেমিফাইনালের পুনর্মঞ্চায়ন। প্রথম সেট বাজেভাবে হারের পর আরেকবার দোর্দণ্ড প্রতাপে ঘুরে দাঁড়ালেন ভিক্টোরিয়া এমবোকো। স্বপ্নময় পথচলায় চারবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী নাওমি ওসাকাকে হারিয়ে কানাডিয়ান ওপেন জিতলেন স্বাগতিক টিনএজার। পেলেন ক্যারিয়ারের প্রথম ডব্লিউটিএ শিরোপার স্বাদ। অসাধারণ এই সাফল্যের পর এমবোকো বললেন, ট্রফি উঁচিয়ে ধরা তো দূরের কথা, ফাইনালে ওঠার কথাও তিনি ভাবেননি কখনও। বৃহস্পতিবার মন্ট্রিলে নারী এককের ফাইনালে ১৮ বছর বয়সী এমবোকো জেতেন ২-৬, ৬-৪, ৬-১ গেমে। ওয়াইল্ড কার্ড পেয়ে মূল ড্রয়ে জায়গা করে নিয়েছিলেন এমবোকো। শিরোপা লড়াইয়ে র?্যাঙ্কিংয়ের সাবেক এক নম্বর খেলোয়াড় ওসাকাকে হারানোর আগে শেষ চারে সাবেক উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন এলেনা রিবাকিনাকে, তার আগে শীর্ষ বাছাই কোকো গাউফ, সাবেক অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন সোফিয়া কেনিনের মতো খেলোয়াড়কে হারিয়ে দেন তিনি। র‌্যাঙ্কিংয়ে ৩৩৩ নম্বরে থেকে এই বছর শুরু করে দ্বিতীয় সারির আইটিএফ ট্যুরে পাঁচটি শিরোপা জয় করেন এমবোকো এবং সেই যাত্রায় কোনো সেট না হেরে টানা ২২ ম্যাচ জেতেন তিনি। ৮৫ নম্বরে থেকে কানাডিয়ান ওপেন শুরু করে শিরোপা জয়ের পর এখন তিনি উঠে যেতে পারেন ৩৪ নম্বরে। ট্রফি জয়ের পর এই আনন্দ প্রকাশের কোনো পথ যেন খুঁজে পাচ্ছেন না এমবোকো।
তিনি বলেন, ‘মন্ট্রিলে প্রথমবারের মতো খেলতে পেরেই আমি খুব খুশি ছিলাম। আমি বেশ নার্ভাস বোধ করেছি, তবে যতটা সম্ভব মুহূর্তটি উপভোগ করছি। যখন প্রথম রাউন্ড জিতলাম, তখন খুব খুশি ও তৃপ্ত ছিলাম। টুর্নামেন্ট জেতা তো দূরের কথা, কখনও ভাবিনি আমি ফাইনালে উঠতে পারব। আমার মাথায় এত কিছু খুরপাক খাচ্ছে যে, ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না।’
১১ হাজার দর্শকের সামনে এমবোকো যখন জাপানের তারকাকে হারিয়ে দেন, টরোন্টোতে একই সময়ে কানাডিয়ান ওপেনে ছেলেদের এককের ফাইনালে বেন শেল্টন ও কারেন খাচানচের লড়াই চলছিল। এমবোকোর জয়ের খবরে উল্লাসে ফেটে পড়ে টরোন্টোর দর্শকরা, এমনকি থামাতে হয় খেলা।
দর্শকদের প্রতিক্রিয়া দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েন শেল্ডন। চেয়ার আম্পায়ারের সঙ্গে কথা বলতে এগিয়ে যাওয়ার আগে তিনি জিজ্ঞেস করেন, ‘হচ্ছে কী?’ ফাইনালে ৬-৭ (৫-৭) ৬-৪ ৭-৬ (৭-৩) গেমে জয়ের পর যুক্তরাষ্ট্রের তারকা শেল্ডন ইনস্টাগ্রামে অভিনন্দন জানান এমবোকোকে। “শিরোপা জয়ের জন্য অভিনন্দন ভিকি এমবোকো। সেই সময়টায় কী ঘটছিল, আমার কোনো ধারণা ছিল না। টরোন্টো তোমার জন্য উন্মাতাল হয়ে পড়েছিল।”
এই বছরে দুটি গ্র্যান্ড স্ল্যামে খেলেছেন এমবোকো। ফরাসি ওপেনে তৃতীয় রাউন্ডে ও উইম্বলডনে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছিলেন তিনি। এখন আগামী ২৪শে আগস্ট শুরু হতে যাওয়া ইউএস ওপেনে চোখ তার।