২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে একাধিক পরিবর্তন নিয়ে একাদশ সাজান আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। তবে পরিবর্তিত একাদশ নিয়ে নামা আর্জেন্টিনা সুবিধা করতে পারেনি, শেষ ম্যাচে হেরে গেছে ইকুয়েডরের বিপক্ষে। এনার ভ্যালেন্সিয়ার পেনাল্টি গোলে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত হয় লা আলবিসেলেস্তেরা। ম্যাচে লাল কার্ড দেখেন আর্জেন্টিনা ওটামেন্ডি ও ইকুয়েডরের কাইসেদো।

ম্যাচটিতে প্রথমার্ধের যোগ করা সময় হয়ে দাড়ায় নির্ণায়ক মুহূর্ত। বক্সে আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার নিকোলাস টালিয়াফিকোর ফাউলে ভিএআরের সহায়তায় পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। দেশের হয়ে শততম ম্যাচ খেলতে নামা ভ্যালেন্সিয়া ঠাণ্ডা মাথায় গোলটি করে রঙিন করে নেন নিজের বিদায়ী প্রতিযোগিতামূলক হোম ম্যাচ।

তবে তার আগেই ৩১তম মিনিটে বড় ধাক্কা খায় আর্জেন্টিনা। গোলমুখী ভ্যালেন্সিয়াকে ফাউল করে লাল কার্ড দেখেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওটামেন্ডি। এরপর অভিজ্ঞ সেনানী এমিলিয়ানো ‘দিবু’ মার্টিনেজের দৃঢ়তায় আর্জেন্টিনা ম্যাচে টিকে থাকলেও বিরতিতে যাওয়ার আগেই পিছিয়ে পড়ে।

দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা উত্তেজনা ফেরে। ইকুয়েডরের মোইসেস কাইসেডো সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে সমান ১০ জন নিয়ে খেলে দুই দল। আর্জেন্টিনা আক্রমণ ঢেলে সাজালেও কার্যকর কিছু হয়নি। বদলি হিসেবে নামা জুলিয়ান আলভারেজ, জিওভানি লো সেলসো ও তরুণ ফ্রাঙ্কো মাস্তান্তুওনো সুযোগ খুঁজলেও ইকুয়েডরের রক্ষণ ভাঙা যায়নি।

পুরো ম্যাচে নিয়ন্ত্রণে ছিল স্বাগতিকরা। ডিফেন্ডার উইলিয়ান পাচো ও গোলরক্ষক হারনান গালিনদেজ ভরসা হয়ে দাঁড়ান ইকুয়েডরের জন্য।

তবে হার সত্ত্বেও বড় কোনো ক্ষতি হয়নি আর্জেন্টিনার। অনেক আগেই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করা দলটি শীর্ষস্থানেই শেষ করেছে দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্ব। অন্যদিকে সেবাস্তিয়ান বেকাসেসের শিষ্য ইকুয়েডরও বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে নিজেদের মাঠে চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে উদযাপন করল তাদের তারকা স্ট্রাইকার ভ্যালেন্সিয়ার বিদায়।