নানা জল্পনাকল্পনা পেরিয়ে অবশেষে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ। প্রথম ম্যাচে আজ আফগানিস্তানের প্রতিপক্ষ হংকং। এর আগে অংশগ্রহণকারী ৮ দলের অধিনায়কদের নিয়ে অনুষ্ঠিত হয় একটি প্রাক-টুর্নামেন্ট সংবাদ সম্মেলন। কিছুটা ব্যবধানে ভারতকে আসরের এক নাম্বার দল মনে করা হচ্ছে, সে প্রসঙ্গে নিজেদের অভিমত জানতে চাওয়া হয় ভারত অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব ও পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আলি আঘার কাছে। জবাবে সূর্যকুমার খানিকটা হেসে নিয়ে পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়ে দেন, ‘ভারতকে ১ নম্বর দল কে বলেছে?’

বর্তমানে টি-টোয়েন্টি সংস্করণে সেরা দল ভারতই। এশিয়া কাপের রেকর্ড ৮ বারের চ্যাম্পিয়নও তারাই। গত রোববার আইসিসির সবশেষ হালনাগাদে এক ধাপ এগিয়ে সাতে উঠে আসে পাকিস্তান। এমন অবস্থায়, সংবাদ সম্মেলনে এক সাংবাদিক দু’দলের অধিনায়কের কাছে জানতে চান, ভারতকে যে কিছুটা ব্যবধানে টুর্নামেন্টের সেরা দল মনে করা হচ্ছে, সে বিষয়ে তাদের অভিমত কী। সূর্যের উত্তর, ‘কে বলেছে? আমি তো শুনিনি। হাসিমুখে এ ভারতীয় ব্যাটার আরও বলেন, ‘আমরা অনেকদিন ধরেই এ সংস্করণে খেলছি। প্রস্তুতি যদি ভালো হয়, তবে আপনি অনেক আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামতে পারেন।’

দীর্ঘদিন ধরে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের থেকে দূরে আছে ভারত দল। শেষবার এ সংস্করণে তারা ঘরের মাঠে চলতি বছরের শুরুর দিকে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলে। তবে সূর্য বলেন যে, ভারত আগেই সংযুক্ত আরব আমিরাতে এসে গেছে এবং কয়েকটি ভালো অনুশীলন সেশনও হয়েছে। ৩৪ বছর বয়সী এ ডানহাতি ব্যাটার বলেন, ‘হ্যাঁ, আমরা অনেকদিন পর (টি-টোয়েন্টি) খেলছি। তবে আমরা এখানে তিন থেকে চার দিন আগে এসে গেছি। কয়েকটা খুব ভালো অনুশীলন সেশন হয়েছে। তাই আমরা এই টুর্নামেন্টের জন্য সত্যিই মুখিয়ে আছি।’

একই প্রশ্নে পাকিস্তান অধিনায়ক সালমানও ভারতকে অনেক ব্যবধানে ফেভারিট বলে মানতে নারাজ। তিনি জানান, টি-টোয়েন্টিতে যেকোনো কিছু হতে পারে। ৩১ বছর বয়সী এ অলরাউন্ডার ক্রিকেটার বলেন, ‘টি-টোয়েন্টিতে আমি মনে করি না কেউ ফেভারিট থাকে। কারণ, নির্দিষ্ট এক দিনে আপনাকে ভালো ক্রিকেট খেলতেই হবে। টি-টোয়েন্টি খুব দ্রুতগতির খেলা। এক-দুই ওভারে ম্যাচটি পুরো বদলে যেতে পারে। আমি আগের দিনও বলেছি যে, (আরব আমিরাত) ত্রিদেশীয় সিরিজটি ছিল এশিয়া কাপের প্রস্তুতি।’

স্বাগতিক আরব আমিরাত ও আফগানিস্তানকে হারিয়ে গত রোববার ত্রিদেশীয় সিরিজ জেতে পাকিস্তান। ফাইনালে আফগানদের বিপক্ষে ৭৫ রানের বড় জয় তুলে নেয় গ্রিন ক্যাপরা।