অবশেষে গিটার ছেড়ে বুট পরলেন জনপ্রিয় সংগীতশিল্পী এড শিরান—নিজের প্রিয় ক্লাব ইপ্সউইচ টাউনের হয়ে এবার পেশাদার ফুটবলে নামছেন এই বিশ্বখ্যাত সংগীতশিল্পী। শেপ অব ইউ খ্যাত এই সংগীতশিল্পীর এই খবর যে শুধু তার ভক্তদের নয়, বরং গোটা ফুটবল দুনিয়ার কৌতূহলের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

ইংলিশ ফুটবল লিগের ক্লাব ইপ্সউইচ টাউন দীর্ঘ ২২ বছর পর প্রিমিয়ার লিগে ফিরেও খুব খারাপ একটি মৌসুমের পর আবার নিচে নেমে গেছে। গত মৌসুমে মাত্র ২২ পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছে ২০তম স্থানে। তবে এবার ঘুরে দাঁড়াতে চায় ক্লাবটি—আর সেই পরিকল্পনার অংশ হিসেবেই মাঠে নামানো হচ্ছে সবচেয়ে বড় সমর্থককেই।

এড শিরান ছোটবেলা থেকেই ছিলেন "ট্র্যাক্টর বয়েজ"–দের অন্ধভক্ত। ২০২১ সাল থেকে তিনি ক্লাবের প্রধান স্পনসরও। নিজের কনসার্ট ট্যুর "+−=÷×" দিয়ে ক্লাবের জার্সিতে স্পনসর হিসেবে যুক্ত ছিলেন তিনি। আর ২০২৪ সালে ক্লাবের ১.৪% শেয়ার কিনে হয়েছেন সংখ্যালঘু মালিক।

এতদিন শুধুই একজন ভক্ত ও পৃষ্ঠপোষক থাকলেও এবার মাঠে নামতে যাচ্ছেন নিজেই। পরবেন জার্সি নম্বর ১৭।

ইপ্সউইচ টাউনের এই সিদ্ধান্ত কিছুটা বিতর্কের জন্ম দিলেও এমন ঘটনা আগে একবার আর্জেন্টিনায়ও ঘটেছে। ২০২৪ সালে দেশটির ক্লাব দেপোরতিভো রিয়েস্ত্রা দলে ভিড়িয়েছিল জনপ্রিয় স্ট্রিমার স্প্রিনকে (ইভান বুহায়ারুক)। তিনি অনুশীলন করেছিলেন এবং ভেলেসের বিপক্ষে ম্যাচে কয়েক সেকেন্ডের জন্য মাঠেও নেমেছিলেন।

ইপ্সউইচও যে খানিকটা একই কৌশলে চলছে, সেটাই বলছেন বিশেষজ্ঞরা। তবে শিরানের ক্ষেত্রে বিষয়টি আলাদা—তিনি বছরের পর বছর ক্লাবের সঙ্গে ছিলেন ঘনিষ্ঠভাবে এবং ক্লাবের জার্সিও বিক্রি হয়েছে সবচেয়ে বেশি তার নামেই।

শিরান হয়তো পুরো মৌসুমে মূল একাদশে জায়গা পাবেন না। কিন্তু ফুটবলের প্রতি তার ভালোবাসা, ক্লাবের সঙ্গে আবেগপূর্ণ সম্পর্ক এবং বিশ্বজুড়ে তার জনপ্রিয়তা—এই সব মিলিয়েই ইপ্সউইচের জন্য এটি হতে পারে একটি বড় প্রেরণা এবং লাভজনক মার্কেটিং কৌশল।

একটা জিনিস নিশ্চিত—যেদিন এড শিরান মাঠে নামবেন, সেদিন গ্যালারিতে থাকবে একটাই সুর: ‘Come on, Ed!’