ব্রাজিলের কিংবদন্তী ফুটবলার রোনালদিনহোর ছেলে জোয়াও মেন্ডেস। ২০ বছর বয়সী এ তরুণ ফরোয়ার্ড নাম লেখালেন হাল সিটিতে। ইংলিশ এ ক্লাবের সঙ্গে তার চুক্তি এক বছরের। পরে তা আরেক বছর বাড়ানোর সুযোগ আছে চুক্তির শর্তে। তার পূর্ব ইয়র্কশায়ারের ক্লাবটি এখন খেলছে ইংলিশ ফুটবল লীগ চ্যাম্পিয়নশিপে। ছেলের নতুন ক্লাবে চুক্তির পর রোনালদিনহো লেখেন, ‘নতুন ক্লাব ও নতুন চ্যালেঞ্জে তোমাকে শুভকামনা, আমার পুত্র!’

বাবার মতো আলো ছড়াতে না পারলেও নতুন চুক্তির পর মেন্ডেস ইএসপিএনকে বলেন, ‘আমি জোয়াও হতে চাই, যাই হোক না কেন। আমি কখনও আমার বাবার মতো হতে চাইনি। তাই তিনি [বার্সা] যেখানে খেলেছেন। সেখানে থেকে কিছুটা দূরে হলেও আমার মনে হয়, এটি আমার জন্য একটি ভালো শুরু এবং আমার জন্য একটি ভালো পদক্ষেপ ছিল’।
মেন্ডেস বলেন, ‘আমি মনে করি বিভিন্ন কৌশলের ফুটবল রপ্ত করা ভালো। তা খেলতে পারাও দারুণ। ব্রাজিলে এটা একরকম, স্পেনে অন্যরকম, আবার ইংল্যান্ডেও আলাদা। তাই আমার ভাবনায় বিভিন্ন দেশে ফুটবল খেললে সে সম্পর্কে ভালো ধারণা পাওয়া।’

রোনালদিনহো পুত্র জোয়াও মেন্ডেসের জন্ম ২০০৫ সালে। ১০ বছর বয়সে ফ্ল্যামেঙ্গোর একাডেমিতে পা রেখে মেন্ডেসের ফুটবলের সঙ্গে পথচলা শুরু হয়। পরে ভাস্কো দা গামা, ক্রুজেইরোর একাডেমি হয়ে ২০২৩ সালে যোগ দেন বার্সেলোনার একাডেমিতে। পরের মৌসুমে তিনি নাম লেখান বার্নলিতে। সেখানে তিনি শেষ মৌসুমে ৫ ম্যাচে দুটি অ্যাসিস্ট এবং একটি গোল করেন।
মেন্ডেস বলেন, ‘আমি মনে করি বাইরের মান মানুষ চায় তুমি এমন কিছু হও যা তুমি কখনই হতে চাও না। তুমি পছন্দ করো বা না করো, তাই না? আমার বাবা সেরাদের একজন ছিলেন। তাই তার ছেলে হওয়া, তার সম্পর্কে কথা বলতে পারা আমার জন্য গর্বের বিষয়। আমি সবসময় নিজের মতো করে কাজ করার চেষ্টা করি। আমি আমার বাবাকে মাঝখানে না রাখার চেষ্টা করি, আমি চাপ ছাড়াই আমার ফুটবল আমার মতো করে খেলতে চেষ্টা করি’।