ইকুয়েডরের মাঠে হার দিয়ে বিশ্বকাপ বাছাই পর্ব শেষ করল আর্জেন্টিনা। এই হারের পর ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনা দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি খোলামেলা মন্তব্য করেছেন। যেখানে তিনি বলেছেন, ফুটবলে সবসময় জয় পাওয়া সম্ভব নয়, তবে দলের লড়াইয়ের মানসিকতা ইতিবাচক।
ম্যাচের শুরু থেকেই ছন্দে থাকা আর্জেন্টিনা ৩১তম মিনিটে বড় ধাক্কা খায়। ডি-বক্সে ফাউল করে বসেন নিকোলাস ওতামেন্দি, যার ফলে আর্জেন্টিনা শুধু পেনাল্টি নয়, লাল কার্ডও হারায়। ভিএআরের দীর্ঘ পর্যালোচনার পর এনার ভ্যালেন্সিয়ার নেওয়া স্পট-কিক জালে জড়িয়ে যায়, যা শেষ পর্যন্ত হয়ে ওঠে ম্যাচের জয়সূচক গোল।
পরাজয়ের ব্যাখ্যায় স্কালোনি বলেন, 'আমরা জয়ের সঙ্গে অভ্যস্ত, কিন্তু মাঝে মাঝে তা হয় না। প্রতিপক্ষ যখন ভালো খেলে, তখন ভুগতেই হয়। আমরাও ভুগেছি, বিশেষ করে যখন ১০ জনে পরিণত হলাম। তারপরও ম্যাচে ছিলাম। দ্বিতীয়ার্ধে লাল কার্ড পাওয়ার ভয় ছিল, ফলে ম্যাচটা ভেঙে পড়ে। সুযোগ তৈরি করতে পারিনি। তবে ইতিবাচক দিক হলো দলটা চেষ্টা করেছে, লড়েছে, নিজেদের মতো করে খেলেছে। দ্বিতীয়ার্ধটা আসলে আমাদেরই ছিল, যদিও আরও ভালো করা যেত।'
ওতামেন্দির বহিষ্কার ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় বলেই মনে করেন আর্জেন্টিনা কোচ, 'আমরা আরও কিছু তরুণ খেলোয়াড়কে দেখার অপেক্ষায় ছিলাম। কিন্তু বহিষ্কারের পর সব পরিকল্পনা বদলে যায়। সামনে অবশ্য আরও ম্যাচ আছে।'
এই বহিষ্কারের কারণে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে ওতামেন্দিকে পাওয়া যাবে না। তবে মার্চে স্পেনের বিপক্ষে ফিনালিসিমায় তিনি খেলতে পারবেন কিনা, তা এখনো অনিশ্চিত। স্কালোনির মন্তব্য, 'এটা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক। আমরা জানতাম, ঝুঁকি আছে। বহিষ্কৃত হলে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে নামা সম্ভব হবে না।'
শুধু সমালোচনা নয়, ইকুয়েডরের পারফরম্যান্সকেও কৃতিত্ব দিয়েছেন আর্জেন্টাইন কোচ, 'ওরা দারুণ খেলেছে। আজকের মতো খেললে সমর্থকদের আনন্দ দেওয়ার মতো দল তারা। সেবাস্তিয়ান দারুণ কাজ করছে, এজন্য তাকে অভিনন্দন জানাতেই হবে।'
লিওনেল মেসি আগের ম্যাচে ইনজুরি কাটিয়ে ফিরলেও এবার ঝুঁকি নেননি কোচ, 'আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম ঝুঁকি নেব না। এরপর থেকে ওকে নিয়ে আমি কিছু বলিনি।'
তবে মেসির জার্সি ভবিষ্যতে কে পরছেন প্রশ্নে স্কালোনি জানান, 'থিয়াগো আলমাদা নাম্বার ১০ জার্সি পরার কথা ছিল। তবে সে খেলেনি। তাই সেটা দিয়েছিলাম ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোকে। ও আত্মবিশ্বাসী, বল নিয়ে খেলতে ভালোবাসে। যদিও ম্যাচের দুর্বল সময়ে মাঠে নামায় জায়গা পায়নি।'
অবশেষে ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী হলেও সতর্ক আর্জেন্টিনা কোচ, 'আগামী বিশ্বকাপ জিতব কিনা? এটা এখনই বলা কঠিন। তবে বলতে পারি, কিছু দল আছে যারা প্রতিপক্ষের জন্য ম্যাচকে ভীষণ কঠিন করে তুলবে।'