ক্রিকেট ইতিহাসে সেরা পাঁচ ব্যাটারের নাম বলতে বলা হলে তা কিছুটা কঠিনই হতে পারে। সেই কাজটাই করেছেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি অধিনায়ক রিকি পন্টিং। ওই দলে জায়গা হয়নি হালের অন্যতম ব্যাসেরা টার বিরাট কোহলির। এমনকি কোনো অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটারকেও রাখেননি পন্টিং। ফেভারিট ফোর–খ্যাত দুজন রয়েছেন তার সর্বকালের সেরা ব্যাটারের তালিকায়।

এমন আলাপ উঠেছে মূলত ব্রিটিশ গণমাধ্যম ‘দ্য টাইমস’কে দেওয়া রিকি পন্টিংয়ের এক সাক্ষাৎকারে। সেরা পাঁচ ব্যাটারকে বেছে নেওয়ার পর তাদের মধ্যে ওয়েস্ট ইন্ডিজ কিংবদন্তি ব্রায়ান লারাকে ‘সবচেয়ে দক্ষ’ হিসেবে উল্লেখ করেন তিনি। এ ছাড়া পন্টিং কৌশলগত দিক থেকে শচীন টেন্ডুলকারের মতো আর কাউকে দেখেননি। তার মতে সর্বকালের সেরা পাঁচ ব্যাটারর হলেন— ব্রায়ান লারা, শচীন টেন্ডুলকার, রাহুল দ্রাবিড়, জো রুট ও কেইন উইলিয়ামসন।

পন্টিংয়ের এমন আলোচনায় চাঞ্চল্যকর দিক কোনো অজি ব্যাটারের না থাকা। বিশেষ করে ফ্যাব–ফোর খ্যাত তালিকার দুটি নাম বিরাট কোহলি ও স্টিভ স্মিথকে অনেকেই সেরা ব্যাটারদের তালিকায় রাখেন। এর মধ্যে শচীন (৩৪৩৫৭ রান) ও দ্রাবিড় (২৪২০৮) ভারতের দুজন সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক। সাবেক ক্যারিবীয় অধিনায়ক লারার নামটি অধিকাংশ পন্ডিতের আলোচনায় আসবে। এ ছাড়া রুট ও উইলিয়ামসন উভয়েই বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা দুই ব্যাটার।

সর্বকালের সেরা ব্যাটার প্রসঙ্গে রিকি পন্টিং ব্যাখ্যা দিয়ে বলেন, ‘আমি অধিনায়ক থাকাকালে যাদের বিপক্ষে খেলেছি, এমন ক্রিকেটারদের মধ্যে ব্রায়ান লারা সবচেয়ে দক্ষ ব্যাটসম্যান। তিনি অন্য যে কারও চেয়ে আমাকে সবচেয়ে বেশি নিদ্রাহীন রাত উপহার দিয়েছেন। আমার দেখা যেকোনো ক্রিকেটারের চেয়ে কৌশলগতভাবে সবচেয়ে ভালো শচীন টেন্ডুলকার, একইসঙ্গে রাহুল দ্রাবিড়ও। এই তালিকায় আমি জো রুট এবং কেইন উইলিয়ামসনকেও রাখতে চায়।’

ভারতের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট সিরিজেই টেস্ট ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক হয়ে গেছেন রুট। তবে তারচেয়েও বেন স্টোকসকে ম্যাচে বেশি প্রভাব রাখা খেলোয়াড় বলে মনে করেন পন্টিং, ‘স্টোকসকে বোঝা কঠিন। যদিও পরিসংখ্যান দিয়ে তাকে সংজ্ঞায়িত করা যায় না। তার খেলাটা নির্দিষ্ট মুহূর্তের ওপর নির্ভর করে, পরিস্থিতির দাবি পূরণকারী খেলোয়াড়। যখন অবস্থা সবচেয়ে কঠিন হয়, তখনই তিনি সেরা পারফর্ম করেন। যখন আপনি গ্রেটদের কথা বলবেন, তখন আপনাকে খেলায় তাদের প্রভাবের কথাও বলতে হবে।’

আরও পড়ুন

সেরা ৫ জনের তালিকায় জ্যাক ক্যালিস না থাকলেও, তারও প্রশংসা করেছেন দু’বারের বিশ্বকাপজয়ী এই অজি অধিনায়ক। এ ছাড়া রুটকে নিয়ে পন্টিং বলেন, ‘গত পাঁচ বছরে রুট যা করেছে, তা অসাধারণ। পরিসংখ্যান দেখুন, তার রান ১৩,৫০০। আমি খেলোয়াড়দের মূল্যায়ন করি এই ভিত্তিতে যে তারা কতদিন শীর্ষ ফর্ম ধরে রাখতে পারে। আপনি ৩০ বা ৪০ ম্যাচের জন্য দুর্দান্ত খেলোয়াড় হতে পারেন, কিন্তু ১৫০ ম্যাচ কি সেটা ধরে রাখতে পারবেন? জো সম্ভবত প্রথম ১০০ ম্যাচে সেরা খেলোয়াড় ছিলেন না, ৯৭ টেস্টে তার ছিল ১৭ সেঞ্চুরি। কিন্তু এখন তিনি একজন মহান খেলোয়াড়ে পরিণত হয়েছেন। শেষ ৬০ ম্যাচে (ওভাল টেস্টের আগে) তিনি করেছেন ২১টি সেঞ্চুরি।’

এএইচএস