এশিয়া কাপে ভারতের অভিযান শুরু বুধবার। গ্রুপের প্রথম ম্যাচে UAE-র বিরুদ্ধে নামবে ভারতীয় দল। খাতায়-কলমে ভারত এগিয়ে থাকলেও, বিপক্ষকে হালকা ভাবে নিচ্ছে না টিম ইন্ডিয়া। অঘটন ঘটানোর জন্য প্রস্তুত UAE-ও। কারণ তাদের দলে খেলবেন ৬ জন ভারতীয় বংশোদ্ভূত ক্রিকেটার। এই ম্যাচে নামার আগে অজানা গল্প শেয়ার করলেন UAE-র অভিজ্ঞ লেগস্পিনার সিমরনজিৎ সিং। জানালেন, শুবমান গিলের সঙ্গে এক বিশেষ ‘কানেকশন’ রয়েছে তাঁর। প্রায় ১৫ বছর আগের স্মৃতিচারণা করলেন তিনি। জানালেন, ভারতের বিরুদ্ধে নামাটা ম্যাচের চেয়েও বেশি কিছু তাঁর কাছে।

শুবমান গিলকে নিয়ে কী বললেন UAE-র এই ক্রিকেটার?

পাঞ্জাবের লুধিয়ানার বাসিন্দা ছিলেন সিমরনজিৎ সিং। পাঞ্জাবের ক্রিকেটে যথেষ্ট পরিচিত মুখ তিনি। ২০১৭ সালে পাঞ্জাবের রঞ্জি ট্রফির প্রাথমিক স্কোয়াডে ডাক পেয়েছিলেন। বোলিং করেন পাঞ্জাব কিংসের নেটেও। শুবমানকে দেখছেন ছোট থেকে।

VIDEO | UAE spinner Simranjeet Singh recalled that when a 12-year-old Shubman Gill had joined the PCA Academy, he had bowled to him during practice sessions.

"I think Shubman Gill must have been around 11 or 12 years old at that time. He used to come in the nets regularly for… pic.twitter.com/9UKnAh97TE

এই নিয়ে সিমরনজিৎ বলেন, ‘২০১১-১২ সাল থেকে শুবমানকে চিনি। তখন নিশ্চয়ই ওর বয়স ছিল ১১-১২ বছর। সকাল ৬টা থেকে ১১টা পর্যন্ত আমরা প্র্যাকটিস করতাম PCA অ্যাকাডেমিতে। তার পরে শুবমান আসত ওর বাবার সঙ্গে। মাঝে মাঝে অতিরিক্ত অনুশীলনের জন্য আমি বেশিক্ষণ থাকতাম অ্যাকাডেমিতে। তখন শুবমানের বিরুদ্ধেও অনেক বোলিং করেছি।’

তাই প্রায় ১৪ বছর পরে ফের শুবমানের বিরুদ্ধে নামার আগে উৎসাহিত ৩৫ বছর বয়সি সিমরনজিৎ সিং।

A post shared by SIMRANJEET SINGH KANG (@kangsimranjeetsingh)

কেন ভারত ছেড়ে UAE-তে এসেছিলেন সিমরনজিৎ সিং?

তবে কোভিডের কারণে অনেকটাই পাল্টে যায় সিমরনজিতের জীবন। ২০২১ সালে ২০ দিনের প্র্যাকটিসের জন্য দুবাইতে এসেছিলেন তিনি। কিন্তু কোভিডের দ্বিতীয় ওয়েভ আসার আগে ভারতে ফিরতে পারেননি, থেকে যান দুবাইতেই। তখন নিজে ক্লাব ক্রিকেট খেলে ও জুনিয়রদের কোচিং করিয়ে জীবন কাটাচ্ছিলেন। তিন মরশুম খেলার পরে UAE-র জাতীয় দলে ডাক পান।

এখনও পর্যন্ত ১২টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলে ১৫ উইকেট নিয়েছেন তিনি। এখন দেখার ভারতের বিরুদ্ধে জ্বলে ওঠেন কি না।