ক্যারিবীয় প্রিমিয়ার লিগের (সিপিএল) গত আসরে অভিষেক হয়েছিল অ্যান্টিগা ও বারবুডা ফ্যালকন্সের। যেখানে লিগপর্বেই তাদের যাত্রা থেমেছিল। সিপিএলে এই প্রথম প্লে-অফ নিশ্চিত করল অ্যান্টিগা। গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সকে মাত্র ৯৯ রানেই গুটিয়ে দিয়ে তারা আগেই কাজটা সহজ করে তুলেছিল। তবুও সহজ ছিল না জয় পাওয়াটা। ১৯.১ ওভারে ৪ উইকেটে জিতে প্লে-অফে উঠল অ্যান্টিগা।

গায়ানার প্রভিডেন্স স্টেডিয়ামে টস জিতে প্রথমে ফিল্ডিং নেয় অ্যান্টিগা। বিপরীতে স্লো পিচে আগে ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই নড়বড়ে ছিল স্বাগতিক গায়ানার ব্যাটিং। ৩.৪ ওভারে ১৫ রান তুলতেই তারা ওপেনার মঈন আলিকে (১৫ বলে ১০) হারায়। এরপর ২৬ রানের মাথায় পরপর আউট বেন ম্যাকডারমট (১৫ বলে ১৪) ও শিমরন হেটমায়ার (০)। ম্যাচে গায়ানার বড় জুটি বলতে ২৪ রান, যা হয়েছে দলটির পক্ষে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ২৬ রান করা শাই হোপের কল্যাণে। ১৪ বলে তিনি ৩ চার ও এক ছক্কার বাউন্ডারি খেলেন।

এ ছাড়া শেষদিকে কোয়েন্টিন স্যাম্পসন ১৯ ও ডোয়াইন প্রিটোরিয়াস ১২ রান করলে ১৮.১ ওভারে মাত্র ৯৯ রানেই থামে গায়ানার ইনিংস। অ্যান্টিগার হয়ে জেইডেন সিলস সর্বোচ্চ ৪ ও উসামা মির ৩ উইকেট শিকার করেছেন। ৪ ওভারে ২৮ রান খরচায় ১ উইকেট নিয়েছেন সাকিব। পরবর্তীতে ব্যাট হাতে কিছু করতে পারেননি সাবেক এই বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার।

ছোট লক্ষ্য তাড়ায় অ্যান্টিগার শুরুটাও ভালো হয়নি। দলীয় ৩ রানেই প্রিটোরিয়াসের বলে বোল্ড আন্দ্রেস গুস (১)। ৯ বলে ১৩ করে বিদায় নেন কেভিন উইকহ্যাম। মাঝে ইমরান তাহির ও মঈন আলির ঘূর্ণিতে অল্প সময়ের ব্যবধানে করিমা গোর (০), সাকিব (১) ও শামার স্প্রিংগার (২) আউট হয়ে অ্যান্টিগার হারের শঙ্কা বাড়িয়ে তোলেন। মাত্র ৩৬ রানেই ৫ উইকেট হারিয়ে বসে সাকিবের দল। তবে একপ্রান্ত আগলে ছিলেন ওপেনার আমির জাঙ্গু।

অধিনায়ক ইমাদ ওয়াসিম ও ফ্যাবিয়ান অ্যালেনের সঙ্গে ছোট দুটি জুটিতে হারের শঙ্কা দূর করেন জাঙ্গু। ক্যারিবীয় এই ব্যাটার ৫৭ বলে পিচ উপযোগী এবং ম্যাচ জিততে কার্যকরী ৩ চার ও ২ ছক্কায় ৫১ রান করেন। এ ছাড়া ইমাদ ১৬ ও অ্যালেন ১৫ রান করলে ৫ বল ৪ উইকেট হাতে রেখে অ্যান্টিগার জয় নিশ্চিত হয়। গায়ানার পক্ষে ইমরান তাহির ও মঈন আলি দুটি করে উইকেট শিকার করেন।

লিগপর্বের ১০ ম্যাচ শেষে ৫ জয় ও ৪ হারে ১১ পয়েন্ট পেয়েছে অ্যান্টিগা। বর্তমানে তাদের অবস্থান চতুর্থ। ৯ ম্যাচে সমান ১২ পয়েন্ট শীর্ষ দুইয়ে আছে যথাক্রমে সেন্ট লুসিয়া কিংস ও ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্স।

এএইচএস