ইংল্যান্ডের দুর্দশা যেন থামছেই না। নিজের ঘরের মাঠেও দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হারের গ্লানি এড়াতে পারল না হ্যারি ব্রুকের নেতৃত্বাধীন দল। তিন ম্যাচের সিরিজ়ে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ল তারা। সেই সঙ্গে সিরিজ়ে হার নিশ্চিত করল ব্রিটিশরা। লর্ডসের সবুজ গালিচায় যেন আত্মবিশ্বাসের পতন ঘটল ইংল্যান্ড শিবিরে।

রুদ্ধশ্বাস দ্বিতীয় ওডিআই-এ মাত্র পাঁচ রানে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে দেয় প্রোটিয়ারা। বিস্ময়কর ভাবে, এই জয়ের পরও দক্ষিণ আফ্রিকার খেলোয়াড়দের মধ্যে কোনও উল্লাস দেখা যায়নি, তারা যেন নিঃশব্দেই ইতিহাস লিখে ফেলল। ১৯৯৮ সালের পর এই প্রথম বার ইংল্যান্ডের ঘরের মাঠে ওডিআই সিরিজ জিতল দক্ষিণ আফ্রিকা।

দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হারের ফলে বিশাল চাপে পড়ে গেল ইংল্যান্ড। ২০১৯ সালের বিশ্বজয়ী দলটি ২০২৭ বিশ্বকাপে আদৌ সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করতে পারবে কি না, তা নিয়ে তীব্র অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। ২০২৩ সালে ভারতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের পর থেকে ২১টি ওয়ানডের মধ্যে মাত্র ৭টিতে জিতেছে ইংল্যান্ড। এই পরিসংখ্যানেই পরিষ্কার, ব্রিটিশ ক্রিকেটের হতশ্রী দশা।

যদিও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হোয়াইটওয়াশ করে ব্রুক তাঁর নেতৃত্বের যাত্রা শুরু করেছিলেন জয়ের হাত ধরে। তবে ইংল্যান্ড এখন আইসিসি ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ে অষ্টম স্থানে। আফগানিস্তানের চেয়ে চার পয়েন্ট এবং শীর্ষে থাকা ভারতের চেয়ে ৩৭ পয়েন্ট পিছিয়ে। এই ধারা চলতে থাকলে, সরাসরি যোগ্যতা অর্জনের ঝুঁকি ক্রমেই বাড়ছে।

দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবোয়ে ও নামিবিয়া যৌথ ভাবে আয়োজন করবে ২০২৭ বিশ্বকাপ, যেখানে বিশ্বকাপে খেলার ছাড়পত্র পাবে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং জিম্বাবোয়ে। কোয়ালিফায়িং রাউন্ডে খেলতে হবে নামিবিয়াকে। যার ফলে দুই আয়োজক দেশ ছাড়া প্রথম আট দল সরাসরি বিশ্বকাপের ছাড়পত্র পাবে।

হ্যারি ব্রুকদের হাতে এখনও ১৮ মাস আছে নিজেদের ভাগ্য বদলানোর। অ্যাশেজ়ের আগে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাওয়ে সিরিজ়, এর পর শ্রীলঙ্কায় তিন ম্যাচ— ইংল্যান্ডের জন্য সবগুলোই খুব গুরুত্বপূর্ণ। পরের বছর আবার ভারতের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের সিরিজ় রয়েছে। পাকিস্তানে ত্রিদেশীয় সিরিজ়ে অংশ নেবে। তার পর অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে সিরিজ় খেলবে। প্রতিপক্ষের তালিকাটা কিন্তু বেশ কঠিন হবে ইংল্যান্ডের জন্য। ইংল্যান্ডকে আরও চাপে রাখছে যে বিষয়টি, সেটা হলো, নিচের দিকে থাকা দলগুলো তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে।

যদি নিচের দিকে থাকা দু’টি দল ইংল্যান্ডকে টপকে যায়, তা হলে হ্যারি ব্রুকদের যেতে হবে সাধারণ বাছাই পর্বে, যেখানে প্রতিটি ম্যাচ হবে ডু ওর ডাই। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য এ এক অপ্রত্যাশিত বাস্তবতা।