এশিয়া কাপ সামনে রেখে দুবাইতে যখন ভারত প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে সঞ্জু স্যামসন—এবার আর তার ঝলক বা আক্রমণাত্মক খেলার জন্য নয়, শুবমান গিল ফেরার পর বরং বড় প্রশ্নটা হলো স্যামসন কি নিয়মিতভাবে একাদশে সুযোগ পাবেন? ভারতের কিংবদন্তি ক্রিকেটার সুনীল গাভাস্কার বিশ্বাস করেন, উত্তরটা হওয়া উচিত স্পষ্ট 'হ্যাঁ'।

সংযুক্ত আরব আমিরাতে ৯ সেপ্টেম্বর শুরু হতে যাওয়া টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে গাভাস্কার স্যামসনের অন্তর্ভুক্তির পক্ষে জোরালো যুক্তি দেন। তার যুক্তি ছিল সোজাসাপ্টা—যদি স্যামসনের মতো মানের একজন খেলোয়াড়কে ১৫ সদস্যের দলে রাখা হয়, তবে তাকে অবশ্যই একাদশে রাখা উচিত।

গণমাধ্যমকে গাভাস্কার বলেন, 'সঞ্জু স্যামসনের মতো কাউকে আপনি শুধু রিজার্ভ হিসেবে নেন না, যদি তিনি আপনার মূল দলের অংশ হন, তবে তাকে খেলাতে হবে। তিনি তিন নম্বরে নামতে পারেন, আবার প্রয়োজনে নিচের দিকে ফিনিশারের ভূমিকায়ও খেলতে পারেন।'

সর্বশেষ সিরিজগুলোতে অভিষেক শর্মার সঙ্গে ওপেন করতে নেমে বেশ সফলও হয়েছেন স্যামসন। তবে গিল সহ-অধিনায়ক হিসেবে দলে ফেরায় টপ অর্ডারে নতুন লড়াই তৈরি হয়েছে। গিল নিশ্চিতভাবেই খেলবেন। গিল ওপেন করতে পারেন আবার তিনেও খেলতে পারেন। স্যামসনেরও আছে একই সামর্থ্য।

স্যামসন ও গিল দুজনকে খেলালে জিতেশ শর্মাকে বাইরে রাখতে হবে। অন্তত টুর্নামেন্টের শুরুতে স্যামসনকে এগিয়ে রাখছেন গাভাস্কার, 'আমার ধারণা, অন্তত প্রথম কয়েক ম্যাচে স্যামসন জিতেশের আগে সুযোগ পাবেন। এরপর কী হবে, তা নির্ভর করবে ফর্মের ওপর।'

মিডল অর্ডারে সূর্যকুমার যাদব, তিলক বর্মা এবং হার্দিক পান্ডিয়ার মতো ব্যাটাররা থাকায় স্যামসনকে খেলাতে হলে কিছুটা অদলবদল করতে হবে। গাভাস্কার পরামর্শ দেন, সাধারণত ৩ বা ৪ নম্বরে নামা তিলককে নিচের দিকে পাঠিয়ে ফিনিশারের দায়িত্ব দেওয়া যেতে পারে, 'তিলককে পাঁচ বা ছয় নম্বরে ব্যাট করতে বলা হতে পারে। হার্দিকও ওই জোনেই থাকবে। এতে তিন নম্বরে স্যামসনের জন্য জায়গা তৈরি হবে।'

রিঙ্কু নাকি দুবে—একজন বসতেই হবে

অতিরিক্ত বিকল্প থাকায় এক-দুইজনকে বেঞ্চে বসতে হতে পারে। দলের ভারসাম্য ও স্পিন-অলরাউন্ডার অক্ষর প্যাটেলের অন্তর্ভুক্তি বিবেচনায় রেখে গাভাস্কার জানান, রিঙ্কু সিং বা শিভম দুবের একজনকে বসে থাকতে হতে পারে, 'অক্ষর বাঁহাতি ব্যাটিং বিকল্প এনে দেয়, সঙ্গে বল হাতে চার ওভার। এটা মাথায় রাখলে রিঙ্কু বা দুবের মতো কারও সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে হতে পারে।'

গাভাস্কারের মতে, ভারত ছয় বোলার নিয়ে নামতে পারে—তিন পেসার, দুই স্পিনার আর হার্দিক পান্ডিয়া। তিনি কুলদীপ যাদব ও অক্ষর প্যাটেলকে স্পিন জুটি হিসেবে দেখতে চান এবং মনে করেন, তৃতীয় পেসার হিসেবে হর্ষিত রানা আক্রমণে মূল্যবান সংযোজন হতে পারেন।

সাবেক এই ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার ব্যাখ্যা করে বলেন, 'টি২০-তে আপনি ব্যাটিংকে ৮ নম্বর পর্যন্ত টেনে নিতে যাবেন না। বৈচিত্র্যময় বোলিং চাই। যদি একজন বোলারের দিন খারাপ যায়, তবে অন্য কারও প্রয়োজন হবে দায়িত্ব নিতে।'

বুমরাহ নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা নয়

জাসপ্রিত বুমরাহর ওয়ার্কলোড নিয়ে যে শঙ্কা আছে, তা উড়িয়ে দেন গাভাস্কার। তার মতে, টি-টোয়েন্টি ম্যাচে মাত্র চার ওভার বল করতে হয় এবং সাধারণত ছোট ছোট স্পেলে বল করার কারণে বুমরাহর কোন সমস্যা হওয়ার কথা না, 'তিনি টানা চার ওভার করবেন না। দুই বা তিন স্পেলে বল করবেন। তার মতো ফিটনেস ও দক্ষতাসম্পন্ন কারও জন্য এটা কোনো সমস্যাই নয়।'