আর কয়েকদিন পরেই এশিয়া কাপের লড়াইয়ে নামবে আট দেশ। এ বার আয়োজক ভারত হলেও পাকিস্তানের সঙ্গে সমস্যার জন্য ভারতে ম্যাচগুলো হবে না। বদলে বেছে নেওয়া হয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরশাহীকে। UAE, ওমান সহ প্রতিটা দলই তাদের টিম ঘোষণা করে দিয়েছে। তুলনায় ছোট দলগুলো এ বার এশিয়া কাপে বাজিমাত করার লক্ষ্য নিয়েছে। আর সেটা করতে UAE-র অন্যতম ভরসা ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার লালচাঁদ রাজপুত।

সংযুক্ত আরব আমিরশাহী এ বার আত্মবিশ্বাসী এশিয়া কাপে ভালো করার ব্যাপারে। তারা ছোট দল হলেও কিছুদিন আগে বাংলাদেশকে হারিয়েছে। সেই দলটাই খেলবে এশিয়া কাপে। অন্যদিকে UAE-র অন্যতম শক্তি হচ্ছে লালচাঁদ রাজপুত। প্রাক্তন ভারতীয় প্লেয়ার ও কোচ যিনি আফগানিস্তানের ক্রিকেটের উন্নতিতে বড় ভূমিকা নিয়েছেন। তিনি জানান, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ছোট দলগুলো ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলতে পারে। একজন ব্যাটার ও একজন বোলার ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতা রাখেন এই ফর্ম্যাটে।

UAE প্লেয়ারদের কাছে এই প্ল্যাটফর্মটা গুরুত্বপূর্ণ টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজ়ি ক্রিকেটে তাদের দাপট দেখাতে। লালচাঁদ রাজপুত জানান, ভালো খেলার জন্য দরকার ড্রেসিংরুমের পরিবেশ ও একটা দল হিসেবে খেলা। সেই কারণেই তিনি এ বার এশিয়া কাপে ভারত ও পাকিস্তানকে ফেভারিট হিসেবে মানছেন না। উদাহরণ হিসেবে টানেন আফগানিস্তানকে। এশিয়ার দ্বিতীয় দল হিসেবে উঠে আসছে আফগানিস্তান। শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশকে টপকে তারা সাফল্যের সঙ্গে খেলছে।

UAE এ বার রয়েছে গ্রুপ A-তে। একই গ্রুপে রয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। ফলে তাদের এই দুই দলের বিরুদ্ধে খেলতে হবে। ১০ সেপ্টেম্বর ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে UAE তাদের এশিয়া কাপের যাত্রা শুরু করবে।