সব্যসাচী সরকার

‘ড্যাড, আমার তবু জায়গা হয়নি!’

হতাশার শেষ বিন্দুতে পৌঁছে অভিমন্যু ঈশ্বরন বলেছিলেন বাবা রঙ্গনাথন ঈশ্বরনকে। সপ্তাহখানেক আগে শেষ হওয়া ওভাল টেস্টের আগে। রঙ্গনাথন নিজেই গত শুক্রবার এক সাক্ষাৎকারে বলে ফেলেছিলেন এই হতাশার কথা। তাঁর বক্তব্য, একটা টেস্টে অন্তত অভিমন্যুর সুযোগ পাওয়া উচিত ছিল।

হতাশার পিছনে যুক্তি আছে ঠিকই, তবে ঘটনা হল, অভিমন্যুর জন্য টেস্ট টিমের দরজা খুব দ্রুতই খুলতে চলেছে। অক্টোবরে ওয়েস্ট ইন্ডিজে়র বিরুদ্ধে দুই টেস্টের সিরিজে তাঁর টেস্ট অভিষেক হওয়া প্রায় নিশ্চিত। অন্যতম কারণ, ৩৩ বছর বয়সি করুণ নায়ার চারটি টেস্টে খেললেও একেবারেই দাগ কাটতে পারেননি। ওভালে একটা হাফ সেঞ্চুরি থাকলেও অফস্টাম্পের বাইরে তাঁর টেকনিকে দুর্বলতা বারবার প্রকট হয়েছে। সাই সুদর্শন তিন নম্বরে খেললেও এখনও প্রতিষ্ঠিত নন। এখন এটা মোটামুটি নিশ্চিত, করুণ নায়ারের পক্ষে ফের জাতীয় টিমে সুযোগ পাওয়া কঠিন। তাঁর বয়স ৩৩, এটাই ছিল শেষ সুযোগ।

কাজেই ঈশ্বরনের সুযোগ থাকছে। স্বয়ং গৌতম গম্ভীর তাঁকে ইংল্যান্ডে বলেছেন, ‘তোমার সুযোগ অবশ্যই আসবে।’

ইংল্যান্ড সফর শেষে হতাশা ভুলে অভিমন্যু ফের মন দিচ্ছেন আসন্ন দলীপ ট্রফির প্রস্তুতিতে। এ জন্য বেঙ্গালুরু উড়ে যাওয়ার কথা তাঁর। ২৯ বছর বয়সি অভিমন্যু একেবারেই হাল ছেড়ে দেওয়ার ছেলে নয়। ২৯ বছর বয়সি যুবক বাবাকে বলেছেন, ‘২৩ বছর ধরে স্বপ্নটা দেখে আসছি। একটা-দুটো ম্যাচে বাদ পড়লে তা থেকে সরব না।’ ১০৩ প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৭৮৪১ রান অভিমন্যুর, গড় ৪৮.৭০। সেঞ্চুরি ২৭টি, সর্বোচ্চ ২৩৩।

পরপর অস্ট্রেলিয়া সফর ও ইংল্যান্ড সফর ধরলে টানা ১০টি টেস্টে স্রেফ ট্যুরিস্ট হিসেবে টিমের সঙ্গে থেকেছেন অভিমন্যু ঈশ্বরন। অথচ একটা টেস্টেও টিমে জায়গা হয়নি। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবার জাতীয় টিমে ডাক পান অভিমন্যু। তার পরে তিন বছরেও শিকে ছেঁড়েনি।

ইংল্যান্ড সফরে স্কোয়াডে থাকা সত্ত্বেও যে তিনজন ক্রিকেটারের প্রথম এগারোয় থাকা হয়নি, তাঁরা হলেন ঈশ্বরন, কুলদীপ যাদব ও অর্শদীপ সিং। এঁদের তিনজনকেই ওয়েস্ট ইন্ডিজে়র বিরুদ্ধে সিরিজে় দেখা যাবে। এই সিরিজে পায়ের চোটের জন্য থাকা কঠিন ঋষভের। ইংল্যান্ড সিরিজে় ১৮৫.১ ওভার বল করা মহম্মদ সিরাজকে পুরো বিশ্রাম দেওয়ার কথা। সেপ্টেম্বরের এশিয়া কাপেও শুবমান, সিরাজদের বিশ্রাম পাওয়ার কথা।