ক্রিকেটমহলে তিনি পরিচিত ‘ইউনিভার্সাল বস’ নামে। জাতীয় দলের জার্সি থেকে বিভিন্ন টি-টোয়েন্টি লিগে বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ের জন্য নজর কেড়েছিলেন ক্রিস গেইল। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ইতিহাসে কিংবদন্তি ক্রিকেটারদের মধ্যে একজন হিসেবে গণ্য করা হয় তাঁকে। IPL-এ একটা সময়ে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর অবিচ্ছেদ্য অঙ্গ ছিলেন তিনি। কিন্তু সেই ক্রিস গেইলই নাকি অবসাদে ভুগছিলেন একটা সময়ে। যোগ্য সম্মান না পেয়েই নাকি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন IPL থেকে সরে দাঁড়ানোর। এই নিয়ে মুখ খুললেন গেইল।

রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে ২০১৭ সাল পর্যন্ত খেলেছিলেন গেইল। তারপরে যোগ দেন পাঞ্জাব কিংসে। তিন বছরে মূলত ওপেনার হিসেবে ৪১ ম্যাচ খেলে প্রায় ১৪৯ স্ট্রাইক রেটে করেন ১৩০৪ রান। এর মধ্যে ছিল ১১টি হাফ সেঞ্চুরি ও একটি ১০৪ রানের ইনিংস। কিন্তু অভিজ্ঞতা খুব একটা ভালো ছিল না তাঁর। সম্প্রতি একটি পডকাস্টে পাঞ্জাব কিংস ছাড়া নিয়ে বিস্ফোরক দাবি করলেন গেইল।

Chris Gayle on Kings 11 Punjab

“My IPL ended prematurely. I felt disrespected at Kings 11 Punjab. They treated me like a kid. It was the first time in my life i felt depression-like mode.”

pic.twitter.com/vNLPWw2OHI

তিনি বলেন, ‘পাঞ্জাবের হয়ে খেলার জন্যই IPL কেরিয়ারে সময়ের আগে ইতি টানতে হয়েছে। আমার মনে হয়েছে, একজন সিনিয়র ক্রিকেটার হিসেবে যোগ্য সম্মান দেওয়া হয়নি আমায়। IPL-এ এতটা গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখার পরেও একটা বাচ্চার মতো ব্যবহার করা হয়েছিল। জীবনে প্রথমবার আমি অবসাদে ভুগছিলাম। এই নিয়ে কোচ অনিল কুম্বলেকেও জানাই। কিন্তু যেভাবে উনি এবং ম্যানেজমেন্ট দল পরিচালনা করছিলেন, সেটা আমার পছন্দ হয়নি।’

২০২০ ও ২০২১ সাল মিলিয়ে মাত্র ১৭টি ম্যাচে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল গেইলকে। তাই শেষে মানসিক স্বাস্থ্যকে প্রাধান্য দিয়ে সরে দাঁড়ান। দলে থাকলে আরও ক্ষতি হতো নিজের, এমনটাই জানিয়েছেন। শোনেননি ক্যাপ্টেন কেএল রাহুলের কথাও।

তা ছাড়া ওই সময়ে কোভিডের জন্য বায়ো-বাবলে থাকতে হতো ক্রিকেটারদের, যা মানসিক চাপ বাড়ায়। সেটাও সরে দাঁড়ানোর একটা কারণ বলে জানিয়েছেন গেইল। এর আগে বিরাট কোহলিও একবার অভিযোগ তুলেছিলেন অনিল কুম্বলের কোচিং নিয়ে। সেই তালিকায় নাম জুড়ল গেইলেরও।