ক্রোয়েশিয়া আবারো প্রমাণ করলো ইউরোপীয় ফুটবলে তাদের আধিপত্য। ঘরের মাঠে দাপুটে খেলায় মন্টেনেগ্রোকে ৪-০ গোলে হারিয়ে শুধু গ্রুপের শীর্ষস্থানই মজবুত করেনি দলটি, ইতিহাস গড়ার অপেক্ষায় থাকা লুকা মদ্রিচকেও দিয়েছে বাড়তি অনুপ্রেরণা।

ক্রোয়েশিয়ার অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ আবারো প্রমাণ করলেন তার অম্লান ফুটবল নৈপুণ্য। ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে মন্টিনেগ্রোর বিপক্ষে দাপুটে জয় নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া গ্রুপে শীর্ষস্থান ধরে রাখার পাশাপাশি মদ্রিচও ইতিহাসের এক নজিরের পথে। মাত্র ৪০ বছর ৯ মাস বয়সে তিনি পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলতে যাচ্ছেন এমন সম্ভাবনার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছালেন।

জাগরেবে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই ক্রোয়েশিয়া আধিপত্য বিস্তার করে। ৩৫ মিনিটে মদ্রিচের দুর্দান্ত অ্যাসিস্ট থেকে ক্রিস্টিয়ান ইয়াকিচ দলকে এগিয়ে নেন। এরপর দ্বিতীয়ার্ধের ৫১তম মিনিটে আন্দ্রেজ ক্রামারিচ ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। শেষ দিকে লভরো মায়ার (৮৫ মিনিট) এবং ইভান পেরিসিচ (৯০+১ মিনিট) আরো দুটি গোল যোগ করে ৪-০-তে গোলে জয় নিশ্চিত করেন।

মন্টিনেগ্রো পুরো ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার আক্রমণ থামাতে ব্যর্থ হয় এবং নিজেরা উল্লেখযোগ্য কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। এই জয়ে জ্লাতকো দালিচের দল টানা চার ম্যাচে ১২ পয়েন্ট অর্জন করে বাছাইপর্বে শীর্ষস্থান ধরে রাখল। ফলে সামনের বিশ্বকাপে দারুণ সুযোগ দেখছে ক্রোয়েশিয়া।

যদি ক্রোয়েশিয়া ২০২৬ সালের যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে, তবে মদ্রিচ ৪১ বছর বয়সেও মাঠে নামবেন। এটি হবে তার পঞ্চম বিশ্বকাপ (২০০৬, ২০১৪, ২০১৮, ২০২২ এবং ২০২৬), যা তাকে ফুটবল ইতিহাসে বিরল এক কীর্তির অংশীদার করবে। ক্রোয়েশিয়ার স্বাধীনতার পর এটি হবে তাদের সপ্তম বিশ্বকাপের আসর। ইউরোপিয়ান ফুটবলে তাদের এই ধারাবাহিকতা অনন্য নজির স্থাপন করবে।