স্পেনে সড়ক দুর্ঘটনায় মারা গেছেন পর্তুগালের ফরোয়ার্ড ডিয়েগো জোতা। তার ক্লাব লিভারপুল ২০ নং জার্সি তুলে রাখলেও পর্তুগাল জাতীয় দল সে পথে হাটেনি। এ ফরোয়ার্ডের কাছের বন্ধু রুবেন নেভেস জোতার জাতীয় দলের ‘২১’ নাম্বার জার্সি পরে খেলবেন। সংবাদমাধ্যমে এ বিষয় নিশ্চিত করেছে পর্তুগালের হেড কোচ রবার্তো মার্টিনেজ।

৩ জুলাই স্পেনে মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় জোতা ও তার ভাই আন্দ্রে সিলভা প্রাণ হারান। জোতার মৃত্যুর পর প্রথমবার ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের জন্য দল ঘোষণা করেছেন মার্টিনেজ।

জোতাকে ছাড়াই দল ঘোষণা নিয়ে মার্টিনেজ বলেছেন, ‘জোতাকে ছাড়া এই প্রথম ক্যাম্প সেরেছি। আমাদের জীবনে তার প্রভাব এখনো রয়েছে। এ ফরোয়ার্ডের স্মৃতি আমাদের প্রতিদিন বহন করতে হচ্ছে। জোতা ও তার ভাইয়ের জন্য আমাদের জয় দরকার।’

‘বিশ্বকাপের বাছাইয়ের নতুন যাত্রায় ২৩ জনের সাথে আরও একজনকে যোগ করে দল ঘোষণা করেছে পর্তুগাল। যোগ করা ওই একজন হচ্ছেন জোতা। জোতার অনুপস্থিতি একতা, প্রেরণা ও দায়িত্বের চিহ্ন বহন করে। তিনি সবসময় চাইতেন বিশ্বকাপ জিততে।’

চলতি বছরের জুনে জোতার মৃত্যুর আগের শেষ ম্যাচেও জয় পেয়েছিল পর্তুগাল। সেদিন উয়েফা নেশনস লিগের ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে জয় তুলে দ্বিতীয় শিরোপা নিশ্চিত করেছিল পর্তুগাল।

জোতার কাছের বন্ধু নেভেস এখন খেলছেন সৌদির ক্লাব আল-হিলালে। দুজনই জাতীয় দলের পাশাপাশি খেলেছেন পর্তুগালের ক্লাব পোর্তো ও ইংলিশ কাব উলভসের হয়ে।