লিগস কাপে সেমিফাইনালে জোড়া গোলে ইন্টার মিয়ামির জয়ের কাণ্ডারী হয়েছেন লিওনেল মেসি। চোট কাটিয়ে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ফিরেছেন মহাতারকা। মিয়ামির শেষ পাঁচ ম্যাচে তিনি মাঠে ছিলেন সবে ৪৫ মিনিট। অরল্যান্ডো সিটির বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানে জয়ের দিনে খেললেন পুরো ৯০ মিনিটই। করেছেন দুই গোল।

ম্যাচশেষে আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি বললেন, ‘এলএ গ্যালাক্সির বিপক্ষে মাঠে থাকতে চেয়েছিলাম। এজন্য অস্বস্তিতে পড়েছিলাম, এটাও জানতাম সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ কতোটা শক্তিশালী। প্রস্তুতি সেরে নিয়েছিলাম। প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ায় ঘাবড়ে যাই। কিন্তু ধীরে ধীরে তা কমে আসে।’

স্বদেশী কোচ হাভিয়ের মাশ্চেরানো এদিন অরল্যান্ডো সিটির বিপক্ষে ডাগআউটে ছিলেন না। সাইডলাইনে ছিলেন সহকারী কোচ হাভিয়ের মোরালেস।

মোরালেস বলেছেন, ‘লিওকে নিয়ে বলার ভাষা নেই। খুব কম সময়ই অনুশীলন করেছেন। সমর্থক, ক্লাবের জন্য মেসিকে পাওয়া বেশ গর্বের। সমর্থক ও আমরা মেসিকে গোল করতে দেখে বেশ খুশি। ’

ইন্টার মিয়ামি লিগস কাপে নকআউট পর্বে অরল্যান্ডো সিটির দেখা হয়েছে দুবার। মিয়ামি দুবারই জয় তুলে নিয়েছে। এবারের আসরের আগে ২০২৩ সালে শেষ ষোলোতে তাদের হারিয়েছিল মিয়ামি।

ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে দ্বিতীয় শিরোপার খোঁজে এখন মিয়ামি। ২০২২-২৩ মৌসুমে লিগস কাপ ঘরে তুলেছিল তারা। ফাইনালে প্রতিপক্ষ হবে লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সি ও সিয়াটল সাউন্ডার্সের মধ্যকার জয়ী দলটি।