৯ আগস্ট সিটি গ্রুপ–প্রথম আলো ক্রীড়া পুরস্কার ২০২৪ অনুষ্ঠান। এ উপলক্ষ্যে লিখেছেন ২০০৪ সালে প্রথম আসরে সেরা উদীয়মান হওয়া রাসেল মাহমুদ জিমি।

প্রথম আলোর ক্রীড়া পুরস্কারে বর্ষসেরা উদীয়মান খেলোয়াড় হিসেবে যখন নাম ডাকা হলো, বিশ্বাসই করতে পারিনি। সেটি ২০ বছর আগের কথা। আমার ক্যারিয়ার মাত্রই শুরু হয়েছে। পুরস্কার পাওয়ার কথা কল্পনাও করিনি। সেদিনের অনুভূতিটা আজও ভুলতে পারিনি। বিস্ময়ের সঙ্গে ভেতরে জন্ম নিল এক দায়বোধ, এই পুরস্কারের মর্যাদা আমাকে রাখতে হবে।

উদীয়মানের পুরস্কার পাওয়া মানে ভবিষ্যতে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। আয়োজকেরা যে ভুল করেননি, তা বুঝিয়ে দিতে হবে। প্রথম আলোর ক্রীড়া পুরস্কারে ২০১২ সালের রানারআপ হতে পেরেছিলাম। তার মানে বর্ষসেরা উদীয়মান হওয়ার পরের আট বছর ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলে আবার পুরস্কারের মঞ্চে উঠেছি। সেদিন মনে হয়েছিল, আমি দায়িত্বটা পালন করতে পেরেছি। সেই ভাবনা আজও গর্বিত করে।

হকিতে আমিই প্রথম আলোর ক্রীড়া পুরস্কার পাওয়া একমাত্র খেলোয়াড়। একদিকে বিষয়টি অবাক করে, অন্যদিকে গর্বও হয়। কিন্তু আমি চাই, এখানে থেমে না থাকুক আমাদের হকি। আরও খেলোয়াড় আসুক, পুরস্কার পাক।

প্রথম আলোর এই পুরস্কারকে আমি সব সময় উঁচু মর্যাদায় রাখি। অন্য পুরস্কারগুলো আলাদা আলাদা খেলার জন্য আলাদা করে দেওয়া। কিন্তু প্রথম আলোর পুরস্কার সব খেলাকে একসঙ্গে বিবেচনায় এনে অনেক যাচাই-বাছাইয়ের মধ্য দিয়ে দেওয়া হয়। এ কারণেই এ পুরস্কারটি আমার কাছে বিশেষ সম্মানের।

* রাসেল মাহমুদ জিমি: প্রথম আলো ক্রীড়া পুরস্কারের প্রথম বর্ষসেরা উদীয়মান খেলোয়াড় ।