আমাদের সৌরজগতের সবচেয়ে ছোট ও সূর্যের সবচেয়ে কাছের গ্রহ বুধ এখন বিজ্ঞানীদের সামনে এক নতুন রহস্য উন্মোচন করেছে- এই গ্রহটি ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হয়ে আসছে!

নাসার তথ্য অনুযায়ী, বুধ প্রতি ৮৮ দিনে একবার সূর্যের চারপাশে ঘুরে আসে, অর্থাৎ এটি সৌরজগতের সবচেয়ে দ্রুতগতির গ্রহ। তবে এখন জানা যাচ্ছে, শুধু দ্রুত গতিই নয়, এটি ধীরে ধীরে আকারেও ছোট হয়ে যাচ্ছে।

কতটা সঙ্কুচিত হয়েছে বুধ?

এক গবেষণায় দেখা গেছে, বুধের ব্যাসার্ধ (অর্থাৎ কেন্দ্র থেকে পৃষ্ঠ পর্যন্ত দূরত্ব) প্রায় ২.৭ থেকে ৫.৬ কিলোমিটার পর্যন্ত কমে গেছে, যা বেশ আশ্চর্যজনক। আগের ধারণা ছিল ১ থেকে ৭ কিলোমিটারের মধ্যে। নতুন গবেষণায় আরও সুনির্দিষ্টভাবে তা মাপা সম্ভব হয়েছে।

কেন সঙ্কুচিত হচ্ছে বুধ গ্রহ?

বিজ্ঞানীরা বলছেন, এই গ্রহের অভ্যন্তরভাগ মূলত লোহার তৈরি। প্রায় ৪.৫ বিলিয়ন বছর আগে যখন গ্রহটি গঠিত হয়েছিল, তখন তা অনেকটা গরম ছিল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ভেতরের অংশ ঠান্ডা হতে শুরু করে।

ঠিক যেমন গরম ধাতু ঠান্ডা হলে সঙ্কুচিত হয়, তেমনি বুধের কোর (কেন্দ্রভাগ) ঠান্ডা হয়ে আয়তনে কমে যাওয়ায় পুরো গ্রহটাই ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হচ্ছে।

এই সংকোচনের ফলে গ্রহের পৃষ্ঠে চাপ পড়ে, মাটিতে ফাটল, খাড়া পাহাড় বা ‘স্কার্প’ তৈরি হয়। এ থেকেই বোঝা যায়, গ্রহের ভেতরে পরিবর্তন চলছে।

এই গবেষণায় বিজ্ঞানীরা আগের মতো সব ফাটল আলাদা করে না দেখে বরং প্রতিটি ফাটল কতটা ভূমিকা রেখেছে সঙ্কোচনে, তা হিসাব করে পুরো গ্রহে সেই ফলাফল প্রয়োগ করেন।

তারা তিনটি আলাদা ডেটাসেট ব্যবহার করেন- একটিতে ছিল ৬,০০০টি ফাটল, অন্যটিতে ৬৫৩টি, আরেকটিতে মাত্র ১০০টি। তিন ক্ষেত্রেই কাছাকাছি ফলাফল পাওয়া গেছে : ২ থেকে ৩.৫ কিমি সঙ্কোচন কেবল ফাটলের জন্য। এতে আরও যুক্ত হয় কোর ঠান্ডা হওয়ার ফলে হওয়া সঙ্কোচন, যা সব মিলিয়ে দাঁড়ায় প্রায় ৫.৬ কিমি।

এটি শুধু বুধ গ্রহের ভবিষ্যৎ বা গঠন বুঝতেই সাহায্য করছে না, বরং অন্য পাথুরে গ্রহগুলোর (যেমন পৃথিবী, মঙ্গল) ভেতরের গঠন ও পরিবর্তন বুঝতেও সাহায্য করছে।

একটি গ্রহ কীভাবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পরিবর্তিত হয়, তা বোঝার জন্য এই গবেষণা গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হয়ে থাকবে।

সূত্র : এজিইউ অ্যাডভান্স