গাজা স্ট্রিপে ইসরায়েলি গুলিতে নিহত হয়েছেন সাবেক প্যালেস্টাইন জাতীয় ফুটবল দলের তারকা সুলেইমান আল-ওবেইদ, যিনি 'প্যালেস্টাইনের পেলে' হিসেবে পরিচিতি ছিলেন। বুধবার এই খবর নিশ্চিত করেছে স্থানীয় ক্রীড়া নিয়ন্ত্রণ সংস্থা প্যালেস্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (পিএফএ)।

৪১ বছর বয়সী ওবেইদ গাজার দক্ষিণ অঞ্চলে মানবিক সহায়তার জন্য অপেক্ষমান ব্যক্তিদের লক্ষ্য করে ইসরায়েলি বাহিনীর গুলিতে প্রাণ হারান। সম্প্রতি গাজার খাদ্য সংকটের প্রেক্ষাপটে জাতিসংঘের মানবাধিকার সংস্থা জানায়, গত মে মাসের শেষ থেকে এই পর্যন্ত খাদ্য সহায়তা পেতে যাওয়া ১,৩০০ এর বেশি প্যালেস্টাইনিকে হত্যা করেছে ইসরায়েলি বাহিনী।

গাজার খাদামাত আল-শাতি ক্লাবের সাবেক তারকা আল-ওবেইদ প্যালেস্টাইনের জাতীয় দলের হয়ে ২৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন। এক বিবৃতিতে পিএফএ জানায়, 'দীর্ঘ ক্যারিয়ারে আল-ওবেইদ ১০০'র বেশি গোল করেছেন, যা তাকে প্যালেস্টাইনি ফুটবলের উজ্জ্বলতম তারকাদের একজন হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।'

মিডফিল্ডার হিসেবে তিনি পশ্চিম তীরের আল-আমারি ইউথ সেন্টার ক্লাবেও খেলেছেন, যেখানে ১৯৬৭ সাল থেকে ইসরায়েলি দখল রয়েছে। ২০১০ সালে সেখানে অবস্থানকালে, গাজার ছয়জন জাতীয় দলের খেলোয়াড় 'সুরক্ষাজনিত কারণে' জর্ডান সীমান্ত থেকে ফেরত পাঠানো হয়েছিল তাদের মাউরিটানিয়ায় বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে যাওয়ার পথে।

সেই সময় ইসরায়েলের একটি নিরাপত্তা কর্মকর্তা জানিয়েছিলেন, ওই খেলোয়াড়রা পশ্চিম তীরে খেলার জন্য বিশেষ অনুমতি নবায়ন করতে পারেনি। আল-ওবেইদ ২০১০ সালে এফপিকে বলেছিলেন, 'যখন শুনলাম আমাদের যাতায়াত নিষিদ্ধ হবে, খুবই কষ্ট পেলাম, কারণ প্রতিটি ক্রীড়াবিদ স্বপ্ন দেখে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজের জাতীয় জার্সি পরে খেলার।'

'আমরা আমাদের পরিবারের সঙ্গে সারা বিশ্বের অন্য যেকোনো ক্রীড়াবিদের মতো স্বাধীনভাবে ভ্রমণ করতে চাই,' বলেছিলেন তিনি।

গাজা শহরে জন্ম নেওয়া আল-ওবেইদের পরিবার ছিল—তিনি বিবাহিত ও পাঁচ সন্তানের পিতা ছিলেন।

প্যালেস্টাইনের হামাসের অক্টোবর ২০২৩ এর ইসরায়েলি হামলার পর গাজায় সংঘটিত যুদ্ধে এখন পর্যন্ত খেলাধুলা ও স্কাউটিং খাত থেকে ৬৬২ জন নিহত হয়েছে, যার মধ্যে ফুটবল সম্প্রদায়ের সদস্য ৩২১ জন, জানিয়েছে পিএফএ।

ইসরায়েলের আক্রমণে গাজায় অন্তত ৬১,২৫৮ জন নিহত হয়েছে, জানিয়েছে হামাস পরিচালিত ওই অঞ্চলের স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়।

২০২৩ সালের হামলার ফলে ইসরায়েলে ১,২১৯ জনের মৃত্যু হয়েছে, এএফপির সরকারী পরিসংখ্যানের ভিত্তিতে।