ম্যাচের পরদিন এমনিতেই বাংলাদেশ দল সাধারণত কোন অনুশীলন রাখে না। সংযুক্ত আরব আমিরাতে গরমে তো বটেই, বিশেষ করে ঠাসা সূচির আসরে অনুশীলন যত বেছে করা যায় ততই যেন মঙ্গল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচের আগের দিন একাবারে শতভাগ নির্ঝন্টে দিন পার করার আবদার জানিয়ে রেখেছিলেন ক্রিকেটাররা, যাতে গণমাধ্যমের সামনেও কাউকে হাজির না হতে হয়। কিন্তু প্রি-ম্যাচ সংবাদ সম্মেলন করার তো বাধ্যবাধকতা আছে। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) তাই দুই কূল রক্ষা করে হংকং ম্যাচের পর প্রায় মধ্যরাতে আয়োজন করে ফেলল সেই সম্মেলন।

একদম বিরল এক অভিজ্ঞতা সবার জন্যই। তবে সেখানে হাজির পেসার তানজিম হাসান সাকিব জানালেন, এসিসির এই বুদ্ধিটা আসলে তাদের জন্য কতটা উপকারী, 'এই সিদ্ধান্তটা আসলে নেওয়া হয়েছে যাতে আমরা শুক্রবার পুরো বিশ্রাম পাই। এটা অবশ্যই একটা ভাল দিক, এখানে অনেক বেশি গরম। কাজেই অন্য কোন চিন্তা ছাড়া রিকোভারি করতে পারব।'

শুক্রবার দিনটা আদতেই শুয়ে-বসে পার করেছেন ক্রিকেটাররা। দুপুরে আবুধাবির বিখ্যাত শেখ জায়েদ গ্র্যান্ড মসজিদে জুম্মার নামাজ আদায় করতে যান দলের মুসলিম সদস্যরা। এর বাইরে আর কোন কার্যক্রম ছিলো না তাদের। টিম ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে নিজেদের মতন করে নির্ভার থাকার নির্দেশ দেওয়া আছে। মানে ক্রিকেট নিয়ে কোন চিন্তা ছাড়া একটা দিন পার করে সতেজ হয়ে লঙ্কানদের সামনে দাঁড়াচ্ছেন লিটন দাসরা।

হংকংয়ের বিপক্ষে প্রত্যাশিত জয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করলেও বাংলাদেশের আসল এশিয়া কাপ শুরু হচ্ছে শনিবার। বড় এই ম্যাচের আগে শরীরের সঙ্গে মানসিকভাবেও চাঙ্গা থাকাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন তারা। স্থানীয় সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় শুরু এই ম্যাচ জিততে পারলে সুপার ফোরের সম্ভাবনা হয়ে যাবে উজ্জ্বল, হারলে আফগান চ্যালেঞ্জ ছাড়াও পড়তে হবে নানান সমীকরণের জটিলতায়।

খেলতে নামার আগে বাংলাদেশ নিজেদেরকে শ্রীলঙ্কার চেয়ে সুবিধাজনক জায়গায় দেখছে। গত জুলাই মাসে লঙ্কায় গিয়ে প্রথমবার টি-টোয়েন্টি সিরিজ জেতার স্বাদ পেয়েছে টাইগাররা। তানজিমের মতে এই জয় তাদের আত্মবিশ্বাসের পাল্লা করবে ভারি, 'আমরা শ্রীলঙ্কাকে তাদের মাঠে হারিয়েছি, সেটা আমাদের আত্মবিশ্বাস দেবে।' কারণ আপনি যখন একটা টিমের বিপক্ষে জিতে আসবেন এটা অবশ্যই আপনাকে মাঠে মানসিকভাবে এগিয়ে রাখে।'

সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছিলো বাংলাদেশ। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপেও মিলেছিলো একই ফল। তবে এশিয়া কাপের বেলায় গল্পটা ভিন্ন। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সবশেষ এশিয়া কাপের দুই সংস্করণেই লঙ্কানদের কাছে হারে লাল সবুজের প্রতিনিধিরা।

তানজিম অবশ্য সাম্প্রতিক মধুর স্মৃতিটাই মনে রাখতে চাইছেন, 'শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আমরা একটা বাড়তি আত্মবিশ্বাস নিয়ে নামবো। বিশ্বকাপে আমরা জিতেছি, গত সিরিজেও আমরা জিতেছি তাদের সঙ্গে। ওদের সঙ্গে এত খেলেছি যে প্রত্যেকটা খেলোয়াড়কে জানি, আমরা পুরো প্রস্তুত হয়েই নামব।'

২০১৮ সালে নিদহাস ট্রফিতে শুরু হওয়া দুই দলের দ্বৈরথ এখন ক্রিকেট দুনিয়ায় বাণিজ্যিক উপকরণ। ভারত-পাকিস্তানের পর উপমহাদেশে এই ম্যাচটাকে সেভাবে দেখা হচ্ছে।

বাংলাদেশ সাম্প্রতিক সময়ে লঙ্কানদের বিপক্ষে সাফল্য পেলেও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাঠে আবার দুই দলের দেখায় দুই জয়ই চারিথা আসালাঙ্কাদের। এশিয়া কাপের টি-টোয়েন্টি সংস্করণের পরিসংখ্যানেও দুই দল জিতেছে একটা করে ম্যাচ। কাউকেই তাই স্পষ্ট এগিয়ে রাখার উপায় নেই।

তানজিমের মতে 'রাইভেলারির' ব্যাপারটা তারা চাইলেও ঝিমিয়ে রাখতে পারবেন না। পরিস্থিতি, আবহ এমনভাবে তৈরি হয়ে যায় যে উত্তাপ একটা চলেই আসে, 'রাইভেলারি আসলে থাকবে। যদিও রাইভেলারি এগুলা কোন কিছু আসলে মুখ্য বিষয় না আমার কাছে জেতাটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।'

হংকংয়ের বিপক্ষে জেতা একাদশ থেকে বদল আনার সম্ভাবনা খুব কম। প্রথম ম্যাচে যদিও তাসকিন আহমেদ খুব একটা ভালো বল করেননি। এক্সপ্রেস এই পেসারকে মনে করা হয় দলের সেরা। তবে লঙ্কানদের বিপক্ষে পরিসংখ্যান বেশ সাদামাটা। ৯ ম্যাচ খেলে ১০ উইকেট নিলেও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিনি ওভারপ্রতি রান দিয়েছেন নয়ের বেশি।

তাকে বসিয়ে রাখলে খেলাতে হবে শরিফুল ইসলামকে। গত জুলাইয়ে লঙ্কা সফরে এক ম্যাচে মার খেলেও আরেক ম্যাচে ১২ রানে ২ উইকেট নিয়ে দলের জয়ে ভূমিকা রেখেছিলেন।

গত কিছুদিন ধরে ব্যাটিংয়ে আড়ষ্ট থাকা তাওহিদ হৃদয় হংকংয়ের বিপক্ষেও ঠিক ডানা মেলতে পারেননি, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তার জন্য অপেক্ষা করছে বড় পরীক্ষা।