মূল‍ লক্ষ‍্য তো অবশ‍্যই ইতালিকে বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে ফেরানো। তবে স্রেফ বাছাইপর্ব পার হওয়াতেই থমকে যেতে চান না জেন্নারো গাত্তুসো। ইতালির বিশ্বকাপজয়ী সাবেক এই মিডফিল্ডারের লক্ষ‍্য আরও বড়। ফুটবলে ইতালিয়ানদের আগ্রহ ফেরাতে চান তিনি।

এক সময়ের ফুটবলের পরাশক্তি এখন অনেকটাই অতীতের কঙ্কাল। ২০২০ ইউরো (করোনাভাইরাসের জন‍্য যেটা হয়েছিল ২০২১ সালে) জয় ছাড়া অনেক বছর ধরে বড় কোনো সাফল‍্য নেই তাদের। গত দুটি বিশ্বকাপে তাদের অভিযান শেষ হয়েছে বাছাইয়েই।

২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইয়ের শুরুতে নরওয়ের বিপক্ষে হারে চাকরি হারান লুসিয়ানো স্পাল্লেত্তি। তার জায়গায় কোচ হয়ে আসেন গাত্তুসো। এস্তোনিয়াকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে তার শুরুটা হয়েছে দুর্দান্ত।

জোড়া গোল করেছেন মাতেও রেতেগি, একবার করে জালের দেখা পেয়েছেন মোইজে কিন, জায়াকোমো রাসপাদোরি ও আল্লেসান্দ্রো বাস্তোনি।

আক্রমণাত্মক ফুটবলে এস্তোনিয়াকে ভীষণ চাপে রাখলেও গোলের দেখা পাচ্ছিল না ইতালি। অবশেষে ৫৮তম মিনিটে ‘ডেডলক’ ভাঙে তারা। এরপর আরও চারবার জালে বল পাঠিয়ে পায় বড় জয়। ম‍্যাচ শেষের প্রতিক্রিয়ায় খেলোয়াড়দের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করলেন কোচ গাত্তুসো।

“এই পারফরম‍্যান্সের জন্য আমাদের খেলোয়াড়দের ধন্যবাদ দিতেই হবে, কারণ প্রথমার্ধে শুধু একটি গোলের অভাব ছিল।”

আগামী সোমবার আবার মাঠে নামবে ইতালি। হাঙ্গেরিতে ‘আই’ গ্রুপের ম‍্যাচে ইসরায়েলের মুখোমুখি হবে তারা। বড় জয়ের উচ্ছ্বাসে যেন খেলোয়াড়রা ভেসে না যান, তার জন‍্য দলকে সাবধান করে দিলেন কোচ।

“কোনো কিছু নিশ্চিত বলে ধরে নেওয়া যাবে না। ম‍্যাচ জুড়ে মনোভাবের জন‍্য কৃতিত্ব ওদের প্রাপ‍্য। আমাদের একটা লক্ষ্য আছে, সেটা হলো ইতালিয়ানদের মধ্যে (ফুটবল নিয়ে) আগ্রহ ফেরানো এবং তাদের মুখে হাসি ফোটানো।”