ভারত ও পাকিস্তান, দুই প্রতিবেশী দেশের মধ্যে সীমান্তের উত্তেজনা যেমন দীর্ঘদিনের, তেমনি খেলাধুলার ময়দানেও তাদের দ্বন্দ্ব বহুল আলোচিত। সেই উত্তেজনা এবার নতুন মাত্রা পাচ্ছে টোকিও বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে। জ্যাভেলিনে মুখোমুখি হতে চলেছেন ভারতের নীরাজ চোপড়া ও পাকিস্তানের আরশাদ নাদিম, যাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা একসময় 'ভাইয়ের মতো' সম্পর্কের প্রতীক ছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক সামরিক সংঘাতের পর থেকে সেই সম্পর্ক তিক্ত হয়ে উঠেছে।

টোকিও অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন চোপড়া এবং প্যারিস অলিম্পিকে সোনাজয়ী নাদিম প্রথমবার মুখোমুখি হচ্ছেন বড় মঞ্চে, এর আগে মে মাসে চার দিনের ভয়াবহ সংঘাতে দুই দেশের মধ্যে সম্পর্কের টানাপোড়েন নতুন উচ্চতায় পৌঁছায়।

অতীতে চোপড়া প্রায়ই বলতেন নাদিমের সঙ্গে তার বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রয়েছে। এমনকি প্যারিসে নাদিম সোনা জিতলে চোপড়া নিজে মঞ্চে দাঁড়িয়ে অভিনন্দন জানান। নাদিমের মা রাজিয়া পারভিন বলেছিলেন, 'জয়-পরাজয় খেলাধুলার অংশ, কিন্তু ওরা ভাইয়ের মতো।' চোপড়ার মা সরোজও বলেছিলেন, 'নাদিমও আমাদের ছেলে।'

তবে সাম্প্রতিক সংঘাতের পর পরিস্থিতি পাল্টে গেছে। চোপড়া স্পষ্ট করে জানান, 'আমাদের আসলে কখনোই ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্ব ছিল না।' নাদিমও বলেন, 'সে জিতলে আমি অভিনন্দন জানিয়েছি, আমি জিতলে সেও জানিয়েছে। এটা খেলার অংশ।'

এপ্রিলে চোপড়া নিজ দেশে আয়োজিত প্রতিযোগিতায় নাদিমকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, কিন্তু নাদিম তা প্রত্যাখ্যান করেন। এরপর কাশ্মীরের পাহলগামে হামলায় ২৬ জন নিহত হলে (অধিকাংশ হিন্দু পর্যটক), চোপড়া আমন্ত্রণই প্রত্যাহার করে নেন। হামলার জন্য ভারত পাকিস্তানকে দায়ী করলেও ইসলামাবাদ তা অস্বীকার করে। চার দিনের সংঘাতে উভয়পক্ষে ৭০ জনের বেশি নিহত হয়।

নাদিম কৃষক পরিবার থেকে উঠে এসে পাকিস্তানকে ৪০ বছর পর অলিম্পিকে সোনা উপহার দেন। তার রেকর্ড নিক্ষেপ (৯২.৯৭ মিটার) তাকে রাতারাতি নায়ক বানায়। প্যারিসের পর তিনি কেবল একবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন, দক্ষিণ কোরিয়ায় এশিয়ান অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে।

অন্যদিকে, নীরজ চোপড়া টোকিওর পর ভারতের ক্রীড়াজগতের পোস্টার বয়। ২০২৩ সালে বিশ্ব খেতাব জেতার পর তিনি আরও ধারাবাহিক হয়েছেন। চেক কিংবদন্তি ইয়ান জেলেজনির তত্ত্বাবধানে অনুশীলন শুরু করে দোহা ডায়মন্ড লিগে প্রথমবার ৯০ মিটার ছাড়িয়ে (৯০.২৩ মিটার) নিক্ষেপ করেন, যদিও জার্মান জুলিয়ান ভেবারের কাছে হেরে যান।

চোপড়া ও নাদিমের সঙ্গে টোকিওতে থাকছেন জার্মান তারকা ভেবার ও গ্রেনাডার দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অ্যান্ডারসন পিটার্স। বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হবে শনিবার, আর বহুল প্রতীক্ষিত পুরুষদের জ্যাভেলিন ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৮ সেপ্টেম্বর।