পাকিস্তান বনাম ওমান। কাগজে-কলমে হয়তো একতরফা ম্যাচ। এই লড়াইকে অনেকে আগেই ফল জানা প্রতিযোগিতা বলে ধরে নিয়েছেন। কিন্তু ক্রিকেট কখনো শুধু পরিসংখ্যানের খেলা নয়। এখানে স্বপ্নের গল্প থাকে, সংগ্রামের কাহিনি থাকে, থাকে ইতিহাস রচনার সম্ভাবনা। দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে তাই আজ নামছে দুটি দল, দুই ভিন্ন বাস্তবতা আর লক্ষ্য নিয়ে।

পাকিস্তান আসছে দারুণ ছন্দ নিয়ে। শারজাহর ত্রিদেশীয় সিরিজে আফগানিস্তান ও আমিরাতকে পেছনে ফেলে শিরোপা জিতেছে সালমান আলি আঘার দল। পাঁচ ম্যাচে চার জয়, শুধু আফগানিস্তানের কাছে একটি হারের ক্ষত। উপসাগরীয় আবহাওয়া ও কন্ডিশনের সঙ্গে পরিচিত হওয়ায় তাদের আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে। আর সামনে আছে আরও বড় চ্যালেঞ্জ, চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে গ্রুপের পরবর্তী ম্যাচ। তাই আজকের ওমান ম্যাচ পাকিস্তানের কাছে একরকম রিহার্সালও বটে।

অন্যদিকে, ওমানের গল্প একেবারেই ভিন্ন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বড় মঞ্চে সুযোগ পাওয়া এখনো তাদের জন্য বিরল অর্জন। চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ খেলেছিল তারা, সবকটি ম্যাচেই হেরেছিল। সেই স্মৃতি সঙ্গী থাকলেও আজকের দিনটি তাদের কাছে অনেক বেশি প্রতীকী। কারণ এশিয়া কাপে এটিই তাদের প্রথম উপস্থিতি।

ক্যাপ্টেন জতিন্দর সিং তাই আবেগ লুকাননি, 'যখন আমরা ক্রিকেট শুরু করি, আসল লক্ষ্য ছিল একটা চাকরি পাওয়া। ক্রিকেট ছিল গৌণ, অফিস শেষে অবসরে খেলতাম। আজ এশিয়া কাপে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করা, এটা এখন স্বপ্ন পূরণের মতো।'

আজকের ম্যাচের ফলাফল যাই হোক না কেন, দুবাইয়ের আকাশে দুই রকম অনুভূতির ছাপ থাকবেই। পাকিস্তান চাইবে জয় দিয়ে ভারতের বিপক্ষে মহারণের আগে নিজেদের ছন্দ আরও ধারালো করতে। আর ওমান চাইবে বিশ্ব ক্রিকেটকে জানাতে, তাদেরও স্বপ্ন আছে, এবং সেই স্বপ্নের মঞ্চে তারা পা রেখেছে অবশেষে।