ইএসপিএন শিরোনামই করেছে, ‘হাইলি রেটেড ডিফেন্ডার।’ এতটুকু দেখার পর শিরোনামে ক্লিক না করে উপায় নেই। কিন্তু ভেতরে গিয়েই চমকাতে হলো। এই ‘হাইলি রেটেড’ ডিফেন্ডারের বয়স মাত্র ১৯ বছর। খেলতেন নেদারল্যান্ডসের ক্লাব আয়াক্সে। ‘খেলতেন’ লেখা এই কারণে যে, তিনি এখন আর আয়াক্সে নেই। যোগ দিয়েছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার ক্লাব চেলসিতে।

১৯ বছর বয়সেই নিজের নামের পাশে ‘হাইলি রেটেড’ লিখে নিতে সক্ষম হয়েছে জোরেল হ্যাতো। এই বয়সেই আয়াক্সের হয়ে শতাধিক পেশাদার লিগের ম্যাচ খেলে ফেলেছেন হ্যাতো। নেদারল্যান্ডস জাতীয় দলের হয়ে খেলেছেন ৬টি ম্যাচ। শুধু তাই নয়, ২০২৩ সালে ১৭ বছর বয়সেই আয়াক্সের মত দলের অধিনায়ক হয়েছিলেন তিনি। লেফট ব্যাক কিংবা সেন্টার ব্যাক- দুই পজিশনেই সমানভাবে ভালো খেলতে পারেনি তিনি।

আয়াক্স থেকে ভবিষ্যতের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডারকে দলে নিতে চেলসিকে খরচ করতে হয়েছে ৪৬.৫ মিলিয়ন ইউরো (৫৩ মিলিয়ন ডলার বা ৬৫৬ কোটি টাকা)।

তরুণ বয়সী এই সম্ভাবনাময়ী ডিফেন্ডারকে সহজে ছাড়তে চাইবে না চেলসি। যে কারণে চুক্তিটাও তারা হ্যাতোর সঙ্গে করেছে লম্বা সময়ের জন্য। ৭ বছরের চুক্তিটি বলবৎ থাকবে ২০৩২ সাল পর্যন্ত।

ক্লাব বিশ্বকাপ শিরোপা জয় করার পর চেলসি কোচ এনজো মারসেকা এবার প্রিমিয়ার লিগের পাশাপাশি চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও শিরোপা জয়ের লক্ষ্যস্থির করেছেন। আর সেই লক্ষ্যেই স্কোয়াড শক্তিশালী করার লক্ষ্যে দলবদলের বাজারে চেলসিকে বেশ ব্যস্ত সময় পার করতে হচ্ছে।

চেলসির সঙ্গে চুক্তি শেষ করার পর হ্যাতো বলেন, ‘আমি সত্যিই দারুন উত্তেজিত। এখানে আসতে পেরে দারুন খুশি। নিজের ভবিষ্যত নিয়ে আমি অনেক চিন্তা করেছি। ক্যারিয়ারের পরবর্তী পদক্ষেপ গ্রহণ করতে চাই। এক্ষেত্রে চেলসি আমার জন্য সেরা ক্লাব। সে কারনে আমি খুবই খুশী।’

২০১৮ সালে নিজ শহরের ক্লাব স্পার্টা রটারডাম থেকে আয়াক্সের একাডেমিতে যোগ দিয়েছিলেন হ্যাতো। চার বছর পর মাত্র ১৬ বছর বয়সে প্রথম পেশাদার ক্লাব হিসেবে আয়াক্সের মূল দলের সাথে চুক্তিবদ্ধ হন। আয়াক্সের হয়ে ১১১ ম্যাচে করেছেন চার গোল। ২০২৩ সালে জিব্রালটারের বিপক্ষে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে তার আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়।

আগামী ১৭ আগস্ট ঘরের মাঠে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ক্লাব বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন চেলসি তাদের প্রিমিয়ার লিগ মিশন শুরু করবে।

হ্যাতোকে দলে নেওযার আগে ব্লুজরা এবারের ট্রান্সফার উইন্ডোতে জেমি গিটেন্স, লিয়াম ডেলাপ, হুয়াও পেদ্রো, মামাডু সার, ডারিও ইসুগো, এস্তেভাও উইলিয়ান ও কেন্ড্রি পায়েজকে দলে নিয়েছে।